Yayoi Kusama fue una de las artistas contemporáneas más importantes de Japón. Últimamente era conocida sobre todo por sus "Infinity Rooms", instalaciones en las que el espectador puede entrar, compuestas por espejos y puntos de luz, muy populares en Instagram, así como por sus esculturas de gran formato con lunares. Sus obras suelen parecer lúdicas, pero detrás de ellas se esconde la historia de una mujer que tuvo que superar enormes retos sociales y de salud.
Nacida en 1929, Yayoi Kusama tuvo sus primeras alucinaciones a los diez años. Patrones de puntos y redes se superponían en su mente sobre todo lo que veía. En su opinión, el desencadenante fue el estrés psicológico provocado por su madre, una mujer fría que intentaba impedirle pintar y obligarla a seguir patrones de comportamiento tradicionales. Las alucinaciones la acompañaron toda su vida, pero Kusama aprendió a lidiar con ellas transformándolas en arte. "Mis obras de arte son la expresión de mi vida, en particular de mi enfermedad mental", declaró Kusama en una ocasión a la revista Bomb Magazine.
Tras estudiar en la Escuela de Artes y Oficios de Kioto, Kusama realizó sus primeras exposiciones en su país natal. No ocultó su enfermedad mental, lo que en aquella época supuso una gran ruptura con los tabúes.
La huida de Yayoi Kusama a Nueva York
En Japón, la joven pronto empezó a sentirse agobiada. "[Mis padres] intentaban constantemente obligarme a contraer matrimonios concertados con hombres a los que nunca había conocido", le contó Yayoi en una ocasión al escritor Andrew Solomon, y describió sus primeros años de veintena como "la época de mi crisis nerviosa". Cada vez se sentía más como "una prisionera, rodeada por un velo de despersonalización". Finalmente, se liberó de las convenciones y los roles sociales del Japón de la posguerra y se marchó a Nueva York en 1958. La madre de Kusama le proporcionó ayuda económica inicial, con la condición de que nunca volviera a Japón.
Su colega, la artista Georgia O'Keeffe, que anteriormente le había enviado una selección de sus obras, la ayudó a afianzarse en el nuevo continente. Kusama solía trabajar jornadas enteras, creando innumerables obras. Pronto pasó a formar parte del exclusivo círculo de la vanguardia neoyorquina: sus patrones monocromáticos en forma de red, las Infinity Nets, causaron sensación en su primera exposición. Con sus repeticiones en serie, sus obras se asemejaban a las de Andy Warhol. Sus esculturas de tela, en su mayoría con forma fálica, recuerdan a las obras de Claes Oldenburg, creadas aproximadamente en la misma época. ¿O fue al revés, como afirmó la propia Kusama en su autobiografía publicada en 2002?
En cualquier caso, sus compañeros de generación masculinos tuvieron más éxito comercial que la joven asiática, lo que contribuyó a que intentara suicidarse, intento del que, por suerte, salió con vida. Kusama expresó su protesta contra la brecha salarial de género, entre otras cosas, con la escultura Traveling Life (1964): una escalera invadida por formas fálicas y en cuyos peldaños se encuentran zapatos de mujer. Los falos fueron otro motivo recurrente con el que Kusama intentó superar su "miedo al sexo como algo sucio", tal y como escribió en su autobiografía.
El tema central de Kusama: el regreso al universo a través de la autodestrucción
Al mismo tiempo, sus diversas acciones contra la guerra de Vietnam se convirtieron en la comunidad hippie en orgías sexuales (en las que ella no participaba). "¿Por qué las personas que comparten el deseo deberían ir a la guerra y matar a otros? El sexo libre permite derribar el muro entre mí y los demás", escribió Kusama en su autobiografía. A menudo pintaba cuerpos desnudos de mujeres y hombres con puntos, lo que tenía como objetivo hacer desaparecer la individualidad de quienes eran pintados. A este concepto lo denominó "Self-Obliteration" (autodestrucción); esta idea se extendió a lo largo de toda su obra: "Mediante la autodestrucción, uno regresa al universo infinito", afirmó Kusama en una ocasión.
Kusama criticó provocativamente el mercado del arte en 1966 con Narcissus Garden, cuando colocó 1.500 esferas reflectantes sobre el césped frente a la entrada de la Bienal de Venecia (a la que no había sido invitada) y las vendió a dos dólares cada una, hasta que los responsables de la Bienal pusieron fin a la acción.
Mucho más tarde, en 1993, fue invitada finalmente a la Bienal. "Este es el mejor momento de mi vida", declaró entonces al Financial Times. "Quiero ser aún más famosa, cada vez más famosa". Posteriormente fue criticada por esta búsqueda de la fama tan abiertamente exhibida.
Exposiciones agotadas: la fama tardía de Yayoi Kusama
A una edad avanzada se convirtió por fin en una superestrella, tal y como siempre había deseado. Hoy en día, su fama no podría ser mayor: en 2018, el Museo The Broad de Los Ángeles vendió 90.000 entradas en una sola tarde para su exposición dedicada a Kusama. Una exposición programada para un año en la Tate Modern de Londres en 2022 se agotó en muy poco tiempo, al igual que la prórroga de un año. Sus obras de arte alcanzan desde hace tiempo precios millonarios en las subastas.
Yayoi Kusama volvió a vivir en Japón en 1973, donde recibió tratamiento para su depresión. Siguió siendo productiva hasta el final. "Seguiré creando obras de arte mientras mi pasión me impulse a hacerlo", declaró en una ocasión a la revista "Bomb Magazine". "Me conmueve profundamente que tanta gente sea fan mía. (...) Creo que solo después de mi muerte sabré cómo valora la gente mi arte. Creo arte para sanar a toda la humanidad".
Yayoi Kusama falleció a los 97 años. Según ha informado el museo de Tokio que lleva su nombre, la artista falleció el 14 de agosto en un hospital de la capital japonesa.
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