Al menos 111 personas perdieron la vida tras el potente terremoto que sacudió el oeste de Colombia en la madrugada del lunes, derribando edificios en varias ciudades y dejando a varias personas atrapadas entre los escombros.
El sismo, que se produjo pocos días después de la toma de posesión como presidente del abogado derechista Abelardo De La Espriella, llega tras los devastadores terremotos que sacudieron la vecina Venezuela en junio, en los que murieron más de 6.000 personas.
América Latina se asienta sobre una compleja red de fallas sísmicas y ha sufrido algunos de los terremotos más destructivos del mundo. A continuación, repasamos diez de los más mortíferos de la región:
1. Haití, 2010
- Magnitud: 7
- Víctimas mortales: 316.000
Pese a registrar una magnitud menor que otros sismos de esta lista, fue el segundo más mortífero de la historia, solo superado por el terremoto de 1556 en la provincia de Shaanxi (China), que se cobró unas 830.000 víctimas mortales.
Fue especialmente mortífero porque azotó la capital, Puerto Príncipe, una ciudad densamente poblada que carecía de una infraestructura sólida y de edificios diseñados para resistir fuertes sacudidas. Las malas prácticas de construcción, los edificios de hormigón y la falta de servicios para responder al desastre contribuyeron a la elevada cifra de víctimas mortales.
El terremoto provocó pérdidas estimadas en 8.000 millones de dólares, lo que supone casi el 120% del PIB del país en 2009.
2. Ecuador y Colombia, 1868
- Magnitud: 7,7
- Víctimas mortales: 70.000
Esta serie de terremotos, que comenzó con un sismo de menor intensidad en la madrugada del 15 de agosto y culminó con un sismo de magnitud 7,7 a la mañana siguiente, destruyó varias localidades y causó unas 40.000 víctimas mortales en Ecuador y 30.000 en Colombia.
3. Perú, 1970
- Magnitud: 7,9
- Víctimas mortales: 66.794
Este sismo submarino provocó el deslizamiento de tierra más letal de la historia tras desestabilizar la pared norte de la montaña más alta de Perú. La masa de hielo glacial y roca fue ganando velocidad y arrastrando escombros en camino hacia las localidades de Yungay y Ranrahirca a velocidades de hasta 335 km/h.
El alud alcanzó las localidades con casi 80 millones de metros cúbicos de hielo y rocas, sepultándolas bajo hasta 4 metros de lodo. Se calcula que murieron 19.000 personas en Yungay, con apenas 2.500 sobrevivientes. Hasta el 70% de otras localidades, como Chimbote y Huaras, quedaron destruidas. Casi un millón de personas se quedaron sin hogar.
4. Ecuador, 1797
- Magnitud: 8,3
- Víctimas mortales: 40.000
Este sismo, el más potente que se conoce en Ecuador, alcanzó el segundo nivel más alto en la escala de intensidad de Mercalli modificada, que mide los efectos percibidos por la población.
El sismo provocó deslizamientos de tierra y causó una destrucción generalizada en todo Ecuador, incluyendo Quito, Riobamba, Latacunga y Ambato. Los historiadores y los testimonios de los presentes describen sacudidas violentas que arrasaron edificios en cuestión de segundos.
5. Chile, 1939
- Magnitud: 8,3
- Víctimas mortales: 30.000
Chile es conocido por el terremoto más fuerte registrado en la historia —de magnitud 9,5 en 1960—, pero fue el terremoto de 1939 en la ciudad sureña de Chillán el que se convirtió en el más mortífero del país.
El terremoto destruyó las ciudades de Chillán y Concepción y dio lugar a la primera normativa de construcción antisísmica de Chile.
6. Venezuela, 1812
- Magnitud: 7,7
- Víctimas mortales: 26.000
Un análisis de 1962 sugiere que este suceso fue en realidad un trío de terremotos desencadenados unos por otros y muy próximos entre sí. El sismo destruyó cerca del 90% de Caracas y causó miles de muertes en Barquisimeto, Mérida, La Guaira y San Felipe.
La catástrofe se produjo durante la guerra de independencia de Venezuela contra España, que las autoridades españolas calificaron de castigo divino contra los revolucionarios. Estados Unidos envió alimentos y dinero a Venezuela, en lo que constituyó uno de los primeros ejemplos de ayuda exterior.
7. Arica, 1868
- Magnitud: 8,5
- Víctimas mortales: 25.000
Este terremoto sacudió la ciudad de Arica, en lo que entonces era Perú y ahora es Chile, y la destruyó junto a las ciudades de Arequipa, Moquegua, Mollendo e Ilo. La sacudida también provocó un tsunami que arrasó las ciudades portuarias peruanas y causó olas devastadoras en lugares tan lejanos como Hawái y Nueva Zelanda.
8. Guatemala, 1976
- Magnitud: 7,5
- Víctimas mortales: 23.000
Tras sacudir a las 3 de la madrugada una zona muy poblada, incluida la capital, Ciudad de Guatemala, este terremoto provocó daños en al menos 100.000 kilómetros cuadrados.
Las casas de adobe quedaron arrasadas y las fuertes réplicas causaron más víctimas mortales. Casi 1,2 millones de personas se quedaron sin hogar y alrededor de dos quintas partes de los hospitales del país quedaron destruidos.
9. Venezuela, 1797
- Magnitud: N/A
- Víctimas mortales: 16.000
El geógrafo y naturalista alemán, el barón Alexander von Humboldt, documentó este terremoto que destruyó la ciudad de Cumaná y sus alrededores.
Los testigos informaron de fuertes ruidos subterráneos y olor a azufre previos al sismo y un catálogo de terremotos históricos de 1855 describió que "surgieron llamas de la tierra, seguidas de un ruido subterráneo similar a un burbujeo y, a continuación, de sacudidas" cerca de la bahía de Cariaco.
10. Argentina, 1861
- Magnitud: N/A
- Víctimas mortales: 14.000
El terremoto se produjo cerca de la medianoche y destruyó la mayoría de los edificios, incluida la Basílica de San Francisco, en Mendoza. Las omnipresentes farolas de gas de la época contribuyeron a los incendios que arrasaron entre los escombros y se prolongaron durante días, lo que provocó saqueos generalizados.
La Base de Datos de Terremotos Significativos no proporciona la magnitud del sismo, pero otros registros estiman que alcanzó una magnitud de 7,2.
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