Bacterias "come carne" dejan ya dos muertos en Alemania

El Instituto Robert Koch (RKI), la agencia federal a cargo del control, la prevención y la investigación de enfermedades en Alemania, ha registrado ya 17 casos y dos muertes este año a causa de infecciones por Vibrio contraídas localmente. 

Ambas muertes se produjeron en personas mayores. Entre los 17 infectados hay 10 hombres y 7 mujeres, con edades comprendidas entre los 3 y los 95 años (al menos la mitad de los afectados tiene más de 70 años). Pero el RKI dispone de información incompleta sobre afecciones preexistentes y heridas abiertas, así que estos datos no se están analizando.

¿Qué son y cómo actúan las bacterias Vibrio?

Las bacterias del género Vibrio prefieren ambientes acuáticos salinos. Por eso, se hallan de manera natural en mares, estuarios y zonas costeras, así como en aguas salobres (donde el agua dulce se mezcla con agua salada, como en las desembocaduras de ríos, por ejemplo).

Según explica el RKI, la Vibrio cholerae O1/O139 es probablemente la representante más conocida de los vibrios, ya que causa el cólera epidémico al producir la toxina colérica. Pero, en Alemania, el cólera se diagnostica solo ocasionalmente y como una infección adquirida en el extranjero.

Sin embargo, las llamados Vibrio no coléricas, como Vibrio parahaemolyticus, V. vulnificus, V. cholerae no-O1/no-O139, V. fluvialis, V. furnissii, V. alginolyticus, V. mimicus o V. metschnikovii, también patógenos para el ser humano, forman parte de la flora bacteriana normal y se encuentran en los mares del Norte y Báltico, y ocasionalmente en aguas continentales ligeramente salinas.

En particular, las Vibrio no coléricas pueden multiplicarse rápidamente en aguas superficiales cuando la temperatura del agua supera los 20 grados Celsius, con una salinidad de moderada a baja, entre el 0,5 y el 2,5 %. Por eso, con el calor, el riesgo de infecciones por Vibrio aumenta en regiones como las del mar del Norte y el mar Báltico. 

Según explicó la Oficina Estatal de Salud y Asuntos Sociales (Lageso) de Berlín, en su informe epidemiológico semanal publicado este martes, las infecciones pueden producirse por contacto con heridas abiertas, como ocurrió en los tres casos registrados en Berlín hasta esa fecha. En cada caso se desarrolló una sepsis, una de las cuales resultó mortal.

Según el informe, dos de las personas infectadas contrajeron la bacteria en agua de mar o agua salobre en Mecklemburgo-Pomerania Occidental, en la zona del mar Báltico. Pero no se proporcionó información sobre el origen de la tercera infección.

¿Por qué se les llama bacterias "come carne"?

Las bacterias del género Vibrio (especialmente Vibrio vulnificus) suelen llamarse popularmente bacterias "come carne" o carnívoras, aunque no existe ninguna bacteria que se alimente literalmente de carne como un animal.

El daño que estas bacterias producen ocurre porque liberan toxinas que matan las células y descomponen el tejido de la zona afectada. En casos graves, pueden causar una infección llamada fascitis necrosante, que destruye de forma muy rápida la piel, la grasa y el tejido muscular alrededor de una herida

Las formas graves y los fallecimientos afectan casi exclusivamente a personas mayores o con defensas bajas y enfermedades previas (como problemas hepáticos o diabetes); rara vez representan un peligro mortal para personas sanas.

¿Por qué la temporada comenzó antes de lo habitual este año?

Según Lageso, la temporada de Vibrio en 2026 comenzó relativamente pronto en Alemania. Esto probablemente se debió al calentamiento temprano de las aguas costeras causado por las altas temperaturas, explicaron. En la misma época de 2025, solo se había registrado una infección.

También el RKI ha observado este año una temporada relativamente temprana de infecciones por Vibrio adquiridas localmente. Hasta el 12 de julio, el instituto reportó 14 casos, una cifra significativamente menor que en los tres años anteriores (2023: 1 caso, 2024: 9 casos y 2025: 4 casos). En cada uno de los tres años anteriores, se registraron entre 1 y 2 fallecimientos.

El Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC por sus siglas en inglés) advirtió igualmente este miércoles de un mayor riesgo actual del peligro de contraer vibriosis ―una infección potencialmente letal― tras bañarse en aguas costeras de baja salinidad como las del mar Báltico.

Según reporta la edición española de la revista National Geographic expertos del ECDC y de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) han confirmado que el aumento de la temperatura del mar Mediterráneo favorece también la presencia estacional de la bacteria Vibrio vulnificus en algunas de sus zonas costeras, pero subrayan asimismo que bañarse en el mar sigue siendo seguro para la inmensa mayoría de la población. 

¿Qué otros riesgos de enfermedades infecciones crecen con el calor?

Según el ECDC, la larga duración de las olas de calor incrementa, en general, el riesgo de contraer enfermedades infecciosas como la vibriosis, así como intoxicaciones alimentarias por el crecimiento de bacterias, por lo que es necesario estrechar la cooperación transnacional para prevenir y responder adecuadamente.

El ECDC también destacó que el calor y la humedad permiten que los mosquitos de especies invasivas y que transmiten enfermedades como el dengue, el chikungunya o el virus del Nilo Occidental se instalen en zonas de Europa en que no estaban presentes con anterioridad.

Finalmente, aludió a las enfermedades transmitidas por garrapatas, como la enfermedad de Lyme o la encefalitis transmitida esa vía, puesto que la temporada en que estos parásitos están activos se está alargando.

La agencia agregó que según su evaluación más reciente, más de la mitad de los Estados miembros de la UE cuentan con planes nacionales de adaptación al cambio climático, pero enfatizó que todavía hay trabajo pendiente para implementar medidas adecuadas que sirvan para afrontar el impacto del clima extremo en la salud pública.