Chile es el primer país de América libre de lepra

Chile se ha convertido en el primer país de América en ser oficialmente verificado como libre de la lepra tras más de 30 años sin declararse casos locales, así como el segundo del mundo tras Jordania en 2024, indicó la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Los primeros casos de la enfermedad se registraron en Rapa Nui (Isla de Pascua) a finales del siglo XIX y en el territorio continental chileno hubo contagios esporádicos, el último de ellos detectado en 1993, recordó la OMS en un comunicado.

"La eliminación de la lepra en Chile envía un mensaje claro al mundo, el de que con un compromiso sostenido, (...) detección temprana y acceso universal a la salud podemos conseguir que enfermedades ancestrales pasen a la historia", destacó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Chile solo tuvo casos importados

Según añadió la ministra de Salud chilena, Ximena Aguilera, el logro "refleja décadas de esfuerzo sostenido en salud pública" y reafirma "la responsabilidad de mantener una vigilancia activa y garantizar una atención respetuosa y libre de estigmas".

La OMS indicó que entre 2012 y 2023 Chile reportó 47 casos, aunque todos ellos importados.

Para la declaración verificada, OMS y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) organizaron un panel de expertos para evaluar si se había alcanzado la eliminación de la enfermedad y podía mantenerse en el tiempo, para lo cual se revisaron datos epidemiológicos, mecanismos de vigilancia y protocolos sanitarios.

El hito demuestra que "las enfermedades estrechamente vinculadas a grupos en condiciones de vulnerabilidad pueden eliminarse, contribuyendo a interrumpir el círculo vicioso entre enfermedad y pobreza", destacó el director de la OPS, Jarbas Barbosa.

La enfermedad puede tardar veinte años en manifestarse

La lepra —o enfermedad de Hansen— es una enfermedad crónica causada por la bacteria Mycobacterium leprae de crecimiento lento; los primeros síntomas pueden tardar hasta veinte años en aparecer.

En ausencia de tratamiento, puede causar daños permanentes en piel, nervios, extremidades y ojos, que en casos extremos pueden generar discapacidad.

Una enfermedad curable, pero desatendida

Para contraer la enfermedad es necesario tener contacto cercano repetido con una persona infectada no tratada durante un largo periodo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Si se detecta, se puede curar con éxito siguiendo un tratamiento con antibióticos de uno a dos años.

La OMS la incluye en la lista de enfermedades tropicales desatendidas. Todavía se registran casos en 120 países y cada año se reportan más de 200.000 nuevos contagios.