El asteroide Apophis, uno de los cuerpos celestes más estudiados por la comunidad científica, tendrá un inusual acercamiento a la Tierra en abril de 2029, cuando pase a menos de 32.000 kilómetros de la superficie terrestre.
La roca espacial, que tiene un diámetro aproximado de 375 metros, atravesará una zona ubicada incluso por debajo de la órbita de numerosos satélites de comunicaciones. Debido a esta proximidad, el fenómeno podría convertirse en una oportunidad única para observar el asteroide desde la Tierra sin necesidad de equipos profesionales.
Pese a lo cercano del sobrevuelo, los científicos descartan que exista riesgo de impacto durante este encuentro. Humberto Campins, experto en asteroides de la NASA, explicó que no existe peligro de que Apophis se desvíe de manera inesperada durante su aproximación.
Sin embargo, el especialista advirtió que la gravedad terrestre podría modificar la trayectoria del asteroide para futuros acercamientos, por lo que el evento de 2029 será especialmente relevante para estudiar su comportamiento.
NASA y Europa estudiarán al asteroide Apophis
El acercamiento permitirá además obtener información clave sobre la estructura y evolución de Apophis. Para ello, la NASA prepara la misión OSIRIS-APEX, mientras que la Agencia Espacial Europea (ESA) desarrolla la nave Ramses, que tendrá como objetivo estudiar el asteroide durante su encuentro con la Tierra.
Las investigaciones buscarán determinar, entre otros aspectos, cómo el campo gravitatorio terrestre puede deformar o alterar la estructura de Apophis.
El seguimiento del asteroide forma parte de los esfuerzos internacionales de defensa planetaria, destinados a mejorar la capacidad de detección y respuesta frente a objetos espaciales que eventualmente pudieran representar una amenaza para la Tierra.
Las agencias espaciales también realizan periódicamente simulacros internacionales de defensa planetaria, con el objetivo de fortalecer los protocolos ante un eventual escenario de riesgo.
¿Cuándo pasará el asteroide Apophis cerca de la Tierra?
El acercamiento de Apophis ocurrirá en abril de 2029. Durante ese evento, el asteroide pasará a menos de 32.000 kilómetros de la superficie de la Tierra, una distancia considerablemente menor que la que separa al planeta de muchos satélites de comunicaciones.
Aunque se trata de un acercamiento excepcional, no existe riesgo de impacto con la Tierra durante el sobrevuelo de 2029. El evento, en cambio, será una oportunidad científica única para estudiar de cerca uno de los asteroides que más atención ha recibido por parte de las agencias espaciales.
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