Un descubrimiento sin precedentes para la fauna nacional sorprendió a los investigadores en plena Patagonia chilena. Durante una jornada de monitoreo en la Reserva Elemental Melimoyu (Región de Aysén), fue registrado por primera vez un ejemplar de ranita de Darwin (Rhinoderma darwinii) con una inédita coloración azul.
El hallazgo fue realizado por Jaime Beltrand, fotógrafo y educador ambiental, quien de inmediato notó que estaba frente a un espécimen extraordinario.
"Al acercarme, me di cuenta de que era una ranita de Darwin única, con patrones de colores azules nunca antes vistos durante 12 años de investigación de nuestra organización", relató.
Se trató de un macho adulto que midió 27,01 milímetros y pesó 1,83 gramos. Además de su inusual color, el anfibio se encontraba en pleno proceso reproductivo: transportaba aproximadamente cuatro larvas en su saco vocal, una de las características biológicas más fascinantes de esta especie.
¿Por qué es azul? El misterio detrás de su color
La ranita de Darwin se caracteriza históricamente por presentar tonalidades verdes o cafés que le permiten camuflarse entre la hojarasca. Entonces, ¿a qué se debe este drástico cambio?
Andrés Valenzuela, presidente de la ONG Ranita de Darwin, explicó que esta tonalidad podría estar vinculada a una condición genética conocida como hipoxantismo.
En términos simples, el color verde tradicional de estas ranas es el resultado de una combinación de pigmentos. Si los pigmentos amarillos disminuyen drásticamente o están ausentes, la piel deja a la vista una fuerte tonalidad azulada.
Tras ser fotografiado, el ejemplar fue liberado rápidamente para evitar episodios de estrés. Sin embargo, el dato que más entusiasmó a la comunidad científica ocurrió meses después: la ranita fue recapturada en excelentes condiciones de salud y manteniendo intacto su color azul.
Este seguimiento a largo plazo permite a los investigadores descartar que el cambio de color sea producto de una enfermedad pasajera o estrés ambiental, abriendo la puerta a que se trate de una fascinante mutación genética que aporta nueva y valiosa información sobre la variabilidad de una especie que hoy enfrenta duras amenazas, como la pérdida de su hábitat.
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