Incluso en los rincones más explorados del planeta, la naturaleza aún guarda secretos sumergidos. En una cueva del norte de Alabama, en Estados Unidos, un grupo de científicos descubrió una nueva especie de pez cavernario, detalla un estudio publicado en la revista Scientific Reports.
El pez de agua dulce, hallado en 2025 en las aguas subterráneas de la cueva Bobcat, posee un cuerpo pálido, no tiene ojos y posee una apariencia singular que motivó a los científicos a bautizarlo como Demogorgonichthys arcanus, en un guiño directo al Demogorgon, la entidad monstruosa popularizada por la serie Stranger Things.
Del escepticismo al hallazgo científico
El hallazgo resultó totalmente inesperado: "Honestamente, mi primer pensamiento fue: 'No te emociones todavía, pero creo que es una especie nueva'", relata al medio científico IFLScience Matthew Niemiller, autor principal e investigador de la Universidad de Alabama en Huntsville.
"A lo largo de los años he visto lo variables que pueden ser los peces cavernarios, y en el pasado ya me han engañado animales que parecían diferentes, pero que genéticamente eran muy similares", agrega.
Un linaje completamente nuevo
Sin embargo, tras examinar al espécimen en detalle, la morfología confirmó que el ejemplar "era diferente en aspectos que se sostenían con el tiempo. Tiene radios de aleta no ramificados, una marcada joroba detrás de la cabeza y un hocico más largo y plano", añade el experto.
Las pruebas anatómicas, sumadas a tomografías computarizadas (TC) y análisis de ADN, confirmaron no solo la presencia de una especie inédita, sino la existencia de un linaje taxonómico completamente nuevo.
"He visto muchas cosas que antes parecían diferentes. Al final, todas resultaron ser exactamente iguales. Pero cuando vi estas, pensé: 'No, estas sí que son diferentes'", afirma Jonathan Armbruster, coautor del estudio y conservador de peces en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Auburn, en un comunicado de la institución.
Entre la mitología griega y la cultura pop
La elección del nombre combina referencias culturales y raíces históricas. "Me encantó al instante porque funciona a muchísimos niveles", reconoce Niemiller.
"Es el antiguo demonio del inframundo en la mitología, que luego se convirtió en el monstruo de Dungeons & Dragons y Stranger Things, y porque una criatura ciega y pálida de la oscuridad permanente prácticamente se nombra a sí misma", destaca.
"Arcanus —que significa 'oculto'— fue el toque final perfecto para un pez que permaneció sin ser reconocido durante tanto tiempo", señala.
Lejos de ser una invención televisiva, la figura del Demogorgon se remonta a la Antigua Grecia y fue recogida en el siglo XVII por el poeta John Milton en su obra El paraíso perdido.
Alimentación y forma de vida en la cueva
Respecto a su biología y dieta, la investigación apenas comienza. Los científicos observaron en campo que los juveniles se alimentan de microcrustáceos como los copépodos.
Pero las futuras tomografías computarizadas permitirán revelar "qué tiene en el estómago. Está claro que hay algo ahí. Le tomé una radiografía y parece ser otro pez cavernario, pero las imágenes no eran claras. Probablemente, no coman a menudo y devoren cualquier otro animal que quepa en su boca", supone Armbruster.
Especies en peligro
La cueva Bobcat, ubicada dentro de la base militar Redstone Arsenal, ha sido estudiada desde hace más de cuarenta años. Allí se encontró el camarón de cueva de Alabama (Palaemonias alabamae), un diminuto crustáceo translúcido en peligro de extinción.
Allí, el Demogorgonichthys arcanus cohabita en las profundidades con el pez cavernario del sur (Typhlichthys subterraneus). El nuevo pez encontrado podría tratarse de una de las especies más escasas del planeta.
Protección ambiental por encontrarse en base militar
No obstante, las regulaciones ambientales vigentes juegan a su favor: "La cueva en la que se encuentran ya está protegida debido al camarón de cueva de Alabama, otra especie en peligro que habita con él", explica Armbruster.
"Aunque Redstone Arsenal tiene un uso militar intensivo, el área alrededor de la cueva está protegida. Siempre existe un problema potencial con la contaminación de las aguas subterráneas, especialmente a medida que Huntsville crece, pero se encuentra en un lugar bastante seguro, ya que el acceso al área está restringido", aclara.
De todas maneras, el descubrimiento reafirma la fragilidad y riqueza de la biodiversidad subterránea: "Es un recordatorio de cuánta vida se esconde justo debajo de nuestros pies, en las mismas aguas subterráneas de las que todos dependemos. En el norte de Alabama estamos parados sobre uno de los paisajes de cuevas más ricos del país y todavía estamos descubriendo los animales que viven aquí", concluye el investigador.
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