Los amantes de la astronomía y quienes simplemente disfrutan observar el cielo tendrán este mes una oportunidad especial. La Luna, Venus, Júpiter y Mercurio podrán verse agrupados en una misma región del firmamento, en un fenómeno popularmente conocido como "alineación planetaria".
Aunque el término suele despertar la idea de varios planetas formando una fila perfecta en el espacio, la realidad es bastante distinta. "Más que una alineación real, se trata de un efecto óptico. Desde la Tierra observamos que varios planetas parecen estar muy cerca unos de otros en el cielo, pero en el espacio tridimensional siguen separados por enormes distancias", explica Matías Vidal, astrónomo y docente del Diplomado en Astronomía de la Universidad Autónoma de Chile.
El especialista señala que todos los planetas orbitan alrededor del Sol en un plano similar, conocido como la eclíptica. Debido a ello, cuando desde nuestra perspectiva coinciden en una misma zona del cielo, parecen alinearse.
"Una forma simple de imaginarlo es pensar en una mesa donde el Sol está en el centro y los planetas giran a su alrededor sobre una misma superficie. Desde ciertos ángulos, varios de ellos pueden parecer agrupados aunque se encuentren muy alejados entre sí", agrega.
¿Por qué la Luna se suma al fenómeno?
La presencia de la Luna junto a los planetas también tiene una explicación astronómica. "La Luna orbita alrededor de la Tierra en un plano muy cercano a la eclíptica, que es el mismo plano en el que los planetas orbitan alrededor del Sol. Por esta razón, desde nuestra perspectiva, la Luna, el Sol y los planetas suelen recorrer trayectorias similares en el cielo", explica Vidal.
Por ello, cuando la Luna pasa por la misma región donde observamos a los planetas, se genera la sensación de que todos forman parte de una misma alineación, pese a encontrarse a distancias completamente diferentes.
Días y mejores horarios para observar el evento
Si bien el fenómeno se desarrollará durante tres días (16, 17 y 18 de junio), el académico señala que los mejores días para apreciar este espectáculo serán los dos primeros, el 16 y 17 de junio.
"Durante esas jornadas, la Luna creciente aparecerá muy cerca de Venus y Júpiter en el cielo. Mercurio también estará presente, aunque será más difícil de distinguir", comenta.
El momento ideal para la observación será entre las 18:00 y las 19:00 horas, especialmente alrededor de las 18:30. "A esa hora el cielo ya estará lo suficientemente oscuro para apreciar los planetas, pero aún no tanto como para que desaparezcan bajo el horizonte", explica.
Para observar el fenómeno se debe mirar hacia el norponiente, es decir, hacia la zona donde se pone el Sol.
Visible desde todo Chile
La buena noticia es que el evento podrá observarse desde prácticamente cualquier lugar del país. "El fenómeno podrá observarse desde todo Chile siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan. Como ocurre con cualquier observación astronómica, es fundamental contar con cielos despejados", señala Vidal.
Sin embargo, no todos los objetos serán igual de fáciles de identificar. "El planeta más difícil de observar será Mercurio, ya que aparecerá muy cerca del horizonte poco después de la puesta de Sol. Cualquier cerro, edificio o estructura podría impedir su observación", advierte.
Por esta razón, el especialista recomienda privilegiar lugares con una vista completamente despejada hacia el horizonte. "Lo importante es no tener obstáculos que bloqueen la posición de los planetas. En ese sentido, la playa puede ser un excelente lugar para observar este fenómeno", indica.
Venus será el protagonista
Si hay un astro que destacará durante estas jornadas, será Venus. "Venus será el objeto más brillante del conjunto y destacará especialmente porque estará más alto sobre el horizonte", explica Vidal.
Júpiter también podrá identificarse con relativa facilidad gracias a su brillo, mientras que Mercurio requerirá mayor atención y condiciones favorables de observación. A diferencia de otros eventos astronómicos, esta alineación no requiere equipamiento especial.
"Lo bueno es que se trata de un fenómeno muy sencillo de observar. No es necesario utilizar telescopios ni equipos especiales, ya que los planetas estarán suficientemente brillantes y separados en el cielo para apreciarlos a simple vista", destaca el astrónomo.
La recomendación es buscar un lugar abierto, con una amplia vista hacia el horizonte norponiente y alejado de obstáculos visuales. "Es un evento astronómico que prácticamente cualquier persona puede observar", concluye Vidal.
Por ello, si las condiciones meteorológicas acompañan, el atardecer de estos días ofrecerá una excelente oportunidad para levantar la vista y disfrutar de uno de los espectáculos celestes más atractivos y accesibles del año.
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