El hantavirus volvió a estar bajo la mirada de las autoridades sanitarias luego de que el Ministerio de Salud (Minsal) decretara una alerta sanitaria nacional en 13 regiones, desde Atacama hasta Magallanes. La preocupación radica en la alta gravedad que puede alcanzar esta infección: en Chile, cerca del 40% de los casos termina siendo mortal.
El principal problema para enfrentar la enfermedad es que sus primeras señales suelen pasar desapercibidas. Durante los primeros días, el virus puede manifestarse con síntomas similares a los de un resfrío fuerte o una gripe, lo que dificulta identificarlo antes de que avance hacia etapas más complejas.
La fiebre suele ser la primera advertencia del organismo, acompañada habitualmente por un marcado cansancio y dolores musculares. Según organismos especializados como MedlinePlus, Mayo Clinic y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, este período inicial puede extenderse entre tres y seis días antes de que aparezcan complicaciones mayores.
Además de los síntomas más conocidos, existen otras señales menos frecuentes que también pueden presentarse al comienzo de la infección y que podrían confundirse con otros cuadros médicos. Entre ellas están:
- Dolor abdominal intenso.
- Náuseas, vómitos o diarrea.
- Mareos o sensación de desmayo.
- Molestias en el pecho o presión leve.
- Sensibilidad excesiva a la luz.
- Sed intensa o sequedad en la boca.
- Palpitaciones.
- Confusión o dificultades para concentrarse.
Debido a esta variedad de manifestaciones, el hantavirus puede confundirse inicialmente con enfermedades como influenza, covid-19 u otros cuadros respiratorios, retrasando la sospecha del diagnóstico.
La situación cambia cuando el virus llega a la denominada fase cardiopulmonar. En ese momento pueden aparecer tos y problemas para respirar, debido a la acumulación de líquido en los pulmones. Esta evolución puede ser rápida y convertirse en una insuficiencia respiratoria grave, por lo que requiere atención médica inmediata.
Por esta razón, los especialistas llaman a consultar oportunamente a quienes hayan tenido contacto con zonas donde puedan existir roedores o contaminación por sus secreciones, especialmente si presentan fiebre junto con dolores musculares intensos.
El llamado cobra especial relevancia porque el contagio puede ocurrir tras la exposición a ambientes contaminados, como lugares cerrados con presencia de excrementos u orina de roedores portadores del virus.
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