La investigación internacional para determinar el origen del brote de hantavirus en el crucero MV Hondius ha logrado identificar al primer afectado. Se trata de Leo Schilperoord, un destacado ornitólogo neerlandés de 69 años, quien falleció a bordo del buque tras presentar complicaciones respiratorias graves a pocos días de haber zarpado desde Ushuaia.
Schilperoord, un experimentado investigador con estudios en las universidades de Ámsterdam y Groninga, se encontraba realizando una expedición de observación de aves junto a su esposa, Mirjam Schilperoord-Huisman, también bióloga y segunda víctima fatal del brote.
Según las primeras indagaciones epidemiológicas, la pareja habría tenido contacto con el patógeno en zonas silvestres durante sus actividades científicas en Argentina, previo al inicio del viaje.
Una cadena de tragedias
La cronología de los hechos revela la agresividad del virus:
- 1 de abril: La pareja embarca en Ushuaia. Poco después, Leo comienza con síntomas de fiebre y malestar gastrointestinal.
- 11 de abril: Tras un rápido deterioro, el biólogo fallece a bordo en pleno océano. Su cuerpo debió permanecer en la nave durante dos semanas debido a los estrictos protocolos de navegación.
- 24 de abril: El crucero logra desembarcar en la remota isla de Santa Elena. Allí, su esposa Mirjam comienza a manifestar los mismos síntomas y es trasladada de urgencia a Sudáfrica, donde fallece poco después de ingresar al hospital.
Legado científico
La comunidad científica de los Países Bajos ha lamentado profundamente la pérdida de la pareja. Los Schilperoord eran figuras referentes en el estudio de aves migratorias árticas y gansos salvajes, con publicaciones que datan desde la década de los 80. "Eran dos apasionados que murieron haciendo lo que amaban", señalaron desde su comunidad local en Haulerwijk.
El caso de este "paciente cero" es hoy el foco principal de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ya que permite rastrear la cepa Andes y entender cómo una actividad de turismo científico terminó en una emergencia sanitaria que ya suma tres fallecidos y varios hospitalizados en estado crítico.
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