El reciente brote de hantavirus en un crucero que zarpó desde el sur del continente ha encendido las alarmas sobre el Oligoryzomys longicaudatus, más conocido como el ratón colilargo. Este pequeño habitante de los bosques andino-patagónicos de Chile y Argentina es el principal portador de la variante Andes, una cepa única en el mundo por su capacidad de transmitirse entre personas y que puede alcanzar una mortalidad del 50%.
¿Cómo reconocerlo?
A diferencia de los ratones urbanos, el colilargo es una especie silvestre. Se caracteriza por tener una cola que duplica el largo de su cuerpo, patas traseras finas y grandes ojos brillantes. Si bien prefiere los bosques, el frío o la falta de alimento pueden llevarlo a buscar refugio en galpones, leñeras o cabañas rurales, aumentando el riesgo de contacto con humanos.
¿Cómo se produce el contagio?
Es fundamental entender que no se necesita tocar al animal para enfermarse. El contagio ocurre principalmente de dos formas:
- Por inhalación: Al respirar aire en lugares cerrados donde el ratón dejó restos de saliva, orina o heces.
- Entre personas: A través de partículas de saliva o estornudos de alguien ya infectado, característica exclusiva de la cepa que habita en nuestra zona.
Síntomas y prevención
El cuadro suele comenzar como una gripe fuerte: fiebre alta, dolor de cabeza y agotamiento. Sin embargo, en pocos días puede derivar en una insuficiencia respiratoria grave. Al no existir una vacuna, la prevención es nuestra mejor herramienta.
Si viajas o vives en zonas rurales, sigue estas recomendaciones:
- Ventila: Abre puertas y ventanas por al menos 30 minutos antes de entrar a bodegas o cabañas desocupadas.
- Limpieza: Usa cloro para desinfectar superficies y siempre utiliza mascarilla si vas a barrer lugares donde sospechas la presencia de roedores.
- Orden: No acumules leña ni escombros cerca de tu casa y mantén el pasto corto.
Este roedores parte del equilibrio natural de nuestro ecosistema; la clave no es eliminarlo, sino aprender a convivir manteniendo la distancia y extremando la higiene en nuestros hogares.
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