Dhan Bahadur Tamang se encontraba trabajando en un proyecto hidroeléctrico cerca de la frontera de Nepal con China cuando percibió un cambio repentino en la presión del aire en el túnel subterráneo de la central hidroeléctrica Upper Trishuli 1.
Bajo los focos industriales, el polvo comenzó a levantarse, y este hombre de 32 años pensó que algo se avecinaba.
Nadie en el túnel estaba preparado para lo que estaba a punto de abalanzarse sobre ellos: una ola de crecida que, para entonces, ya había arrasado asentamientos enteros río arriba en el Trishuli y que bajaba por el valle con una inmensa fuerza destructiva que causó la muerte de más de 1.252 personas en Nepal.
Tamang, que había sido contratado por el proyecto como trabajador de apoyo, afirmó que es posible que hubiera cientos de personas en las instalaciones cuando se produjo la catástrofe la semana pasada.
"De repente, la gente empezó a correr, a gritar y a forcejear", contó Tamang. "Antes de que pudiera darme cuenta de nada, ya estaba encima de un camión cisterna".
"En cuanto subí, el vehículo empezó a moverse", explicó. El agua comenzó a entrar a raudales en su sección del túnel. "Sentí una y otra vez que iba a morir".
AGARRADO A LAS TUBERÍAS
Tamang se aferró a todo lo que pudo, trepando por las tuberías e intentando mantener la cabeza por encima del agua embravecida. Sufrió lesiones en una de sus piernas.
"No dejaba de pensar en mi familia. Pensaba en mi casa, en mi madre y mi padre, en las personas a las que quizá nunca volvería a ver. Grité, lloré", contó.
Cuando la velocidad de la corriente disminuyó, Tamang seguía con vida. También lo estaban los demás, se dio cuenta con alivio.
Intentaron volver a la entrada del túnel, pero se encontraron con que el camino estaba bloqueado por escombros. La única otra opción era adentrarse más en el sistema de túneles.
"A medida que avanzábamos, empezamos a ver cadáveres", explicó. Algunas personas estaban heridas y no podían moverse.
"Había cuerpos por todas partes. Intentábamos salir y salvar nuestras vidas. Algunos estaban tan aplastados que ya no había forma de ayudarlos. Eran cadáveres", explicó.
NO VOLVERÉ A TRABAJAR EN TÚNELES
En ese momento, el túnel estaba sumido en una oscuridad casi total, por lo que Tamang y los demás se cogieron de la mano para no perderse unos a otros mientras se abrían paso entre los escombros, guiados por una sola linterna.
"Fue una lucha larga y agotadora a través de la oscuridad, el agua, los escombros y los cadáveres", dijo.
Entonces, recordó, hubo un destello de luz. "Cuando por fin salimos, la luminosidad del exterior nos pareció irreal".
El grupo de supervivientes, aún temblando, pronto se vio rodeado por otras personas, que les proporcionaron ropa seca. Pero Tamang explicó que las operaciones de rescate avanzaban muy lentamente, ya que la niebla impedía el vuelo de los helicópteros.
Decidido a volver con su familia, Tamang se abrió paso con la ayuda de los vecinos del pueblo, pero más tarde fue trasladado a un hotel y, después, a un hospital para someterse a un reconocimiento médico.
"Cuando por fin me reuní con mi mujer, ella se echó a llorar", contó Tamang, quien ha sufrido pesadillas desde su regreso, con la mente volviendo a las escenas del túnel y a los recuerdos de sus antiguos compañeros fallecidos.
"No volveré a trabajar dentro de túneles hidroeléctricos", dijo. "No quiero tentar a la suerte".
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