Dos gatos del desierto fueron detectados por un equipo de guardaparques de CONAF en el sector del Salar de Tara y Aguas Calientes I de la Reserva Nacional Los Flamencos, Región de Antofagasta. Los guardaparques se encuentran en el sector llevando a cabo un estudio de la diversidad de fauna y salud del ecosistema, acorde al comunicado oficial de CONAF.
La zona se encuentra cerrada por la investigación, la cual ha entregado resultados de una clara recuperación de la biodiversidad, descubriéndose nuevas especies que nunca antes habían sido registradas en el área, como la chinchilla andina y el reciente hallazgo de estos gatos silvestres.
En la Reserva Nacional Los Flamencos, #guardaparques de #CONAFAntofagasta detecta al gato del desierto, una zona donde no se tenían antecedentes de su existencia y se estudia si es una nueva especie o subespecie del gato colocolo. 🐈
— CONAF (@conaf_minagri) July 27, 2021
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Héctor Gallardo, biólogo encargado del estudio actual, aseguró que este animal "nunca antes había sido registrado en este punto de la cordillera, por lo que este descubrimiento realza la importancia del estudio de la fauna en las áreas protegidas." "Además, a lo largo del tiempo, esta especie ha recibido muchos nombres científicos y parece que ahora podría tratarse de una nueva especie gato", agregó.
Una investigación realizada el año 2020 explicó que en América del Sur hay 5 especies únicas que son subespecies del gato colocolo, como el gato del desierto, y están ubicadas en Ecuador, Perú, en el sur de Bolivia y en el norte de Argentina y de Chile (región de Tarapacá).
El gato colocolo se encuentra en la categoría de casi amenazado en nuestro país, sin embargo, si se confirma la presencia de más especies, estas podrían estar hasta en categorías de riesgo de extinción, por lo cual debería realizarse una labor importante de conservación y preservación en los lugares idóneos para su distribución.
Desde CONAF capturaron imágenes de un individuo adulto y otro juvenil, que corresponderían a la nueva especie Leopardus garleppi. Acorde a la institución, "su pelaje presenta manchas rojizas en su cuerpo y unas bandas negras bien marcadas sobre un fondo blanco en sus extremidades. El espécimen se encuentra en las proximidades de una laguna salina, posiblemente desplazándose de un roquerío a otro o buscando presas que cazar de entre la variedad que ahí habitan".