El Mundial 2026 concluyó el domingo, con España coronada campeona tras vencer 1-0 a Argentina en la prórroga de la final, disputada en un repleto Estadio Nueva York-Nueva Jersey.
Estas son algunas conclusiones del torneo, coorganizado por Estados Unidos, Canadá y México:
- Un nuevo formato ampliado a 48 selecciones significó más partidos, más goles y más récords batidos. Pero, al final, el torneo estuvo dominado por los sospechosos de siempre, con los cuatro puestos de semifinales ocupados por las cuatro primeras selecciones de la clasificación de la FIFA: Argentina, España, Francia e Inglaterra.
- Hubo, sin embargo, un par de recorridos de cuento: Cabo Verde se ganó el corazón de los hinchas después de que el debutante grupo de profesionales curtidos y jóvenes sin pulir empatara con España y Uruguay y obligara a Argentina a ir a la prórroga. Noruega entretuvo al público con su "remo vikingo" y llegó a los cuartos de final por primera vez en su historia.
- Antes del torneo, las preocupaciones por los visados, las armas y la falta de interés local habían llevado a muchos hinchas de todo el mundo a mirar con escepticismo el papel de Estados Unidos como anfitrión. Pero, al final, los seguidores encontraron una cálida bienvenida por parte de los estadounidenses en lo que pasó a conocerse como la "gran pijamada estadounidense". Las redes sociales se llenaron de publicaciones interculturales de estadounidenses abrazando las tradiciones de los hinchas visitantes —incluso gaitas matutinas— y de europeos descubriendo las delicias de los refrescos gratis con reposición ilimitada.
- El fútbol masculino en Canadá, coorganizador del torneo, llevaba años teniendo dificultades para despegar en los niveles más altos, pero el avance del equipo hasta los octavos de final indicó que eso podría estar cambiando, con una aceleración de la inversión en este deporte y partidos que atraían multitudes récord.
- En cambio, el fútbol está bien asentado en México. Los estadios estuvieron —en su mayoría— llenos y los hinchas eufóricos, especialmente cuando jugaba México. Pero la primera victoria de los mexicanos en una eliminatoria mundialista en 40 años dejó cuatro muertos en avalanchas de público durante las celebraciones de los hinchas, y ha habido pocas señales de beneficios a largo plazo para la economía.
- Los hinchas estadounidenses se sintieron frustrados porque su selección volvió a quedar eliminada en octavos de final, y la controvertida intervención del presidente Trump en la suspensión de una tarjeta roja del partido anterior a su delantero estrella terminó marcando poca diferencia. Pero, una vez disipado todo el ruido, quedó un hecho: el equipo rindió conforme a las expectativas.
- Hubo una considerable indignación por el elevado costo de las entradas a los estadios en comparación con torneos anteriores. Los datos de asistencia indicaron que suficientes personas estuvieron dispuestas a pagar. Pero, cada vez más, ir al Mundial es algo posible solo para hinchas acomodados u obsesivos.
- Además de la clase trabajadora, los seguidores de países sujetos a restricciones de visado quedaron excluidos del Mundial. Las diásporas y los estadounidenses que prestaron su apoyo ayudaron a completar las cifras de asistencia en los estadios, al menos en parte.
- Las normas de la FIFA prohíben las manifestaciones políticas en los estadios. Pero, cuando se produjeron, no hubo una respuesta inmediata de las autoridades y el espectáculo continuó.
- La adopción de costumbres estadounidenses en el torneo —en concreto, las pausas de hidratación y un espectáculo de medio tiempo durante la final— provocó malestar en algunos sectores. Los críticos dijeron que rompía el flujo natural de un partido para permitir más publicidad televisiva. Pero los entrenadores convirtieron las pausas en una oportunidad táctica y, en un mundo en que las temperaturas están aumentando, estas innovaciones quizá acaben llegando para quedarse.
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