Mascotas en invierno: los cuidados clave para prevenir enfermedades respiratorias en perros y gatos

Con la llegada de la temporada fría y el aumento de los episodios de contaminación ambiental, la salud de las mascotas se expone a mayores riesgos. Las bajas temperaturas del invierno, sumadas a la mala calidad del aire, favorecen el desarrollo de enfermedades respiratorias que pueden afectar severamente a perros y gatos si no se aplican medidas de prevención oportunas.

Según explicó el médico veterinario Rodrigo Pulgar, académico de la carrera de Medicina Veterinaria de la Escuela de Ciencias Agroalimentarias, Animales y Ambientales (ECA3) de la Universidad de O'Higgins (UOH), durante esta época es habitual registrar un incremento en patologías como la traqueobronquitis infecciosa, la bronquitis e incluso la neumonía.

"El frío provoca una disminución de la irrigación de las vías respiratorias, dificultando que las células de defensa lleguen oportunamente a combatir virus y bacterias. Además, altera la producción del mucus protector y el funcionamiento de los cilios respiratorios, que son fundamentales para limpiar las vías aéreas y evitar el ingreso de agentes infecciosos", precisó el profesional.

Factores de riesgo y grupos vulnerables

El especialista indicó que en el grupo de mayor vulnerabilidad se encuentran los cachorros menores de seis meses, los animales de edad avanzada, aquellos con condiciones preexistentes o estado nutricional deficiente, y cualquier animal de pelo corto debido a su menor capacidad para conservar la temperatura corporal.

Asimismo, ciertas razas poseen una predisposición anatómica que dificulta su ventilación. "Los perros braquicéfalos, como bóxer, pug y bulldog, así como los gatos persas, poseen características anatómicas que reducen su capacidad respiratoria, por lo que requieren cuidados especiales durante el invierno", advirtió el médico veterinario.

Recomendaciones preventivas para el cuidado en el hogar

Para proteger la salud de cada mascota, el docente de la UOH enfatizó que la prevención resulta crucial y entregó una serie de pautas prácticas:

• Abrigar a los animales de pelo corto con prendas de la talla adecuada.

• Evitar cambios bruscos de temperatura entre espacios calefaccionados y el exterior.

• Mantener al día el esquema de vacunas y desparasitaciones, incorporando la vacuna contra la traqueobronquitis infecciosa canina en los ejemplares de mayor riesgo.

• Ventilar periódicamente las habitaciones para evitar la acumulación de humedad y emanaciones de la calefacción.

• No fumar en el interior de la vivienda, puesto que el humo del tabaco daña el sistema respiratorio de perros y gatos.

• No administrar medicamentos de uso humano (como paracetamol o aspirina), debido a su alta toxicidad animal.

"Muchas veces los dueños, con la intención de ayudar, administran medicamentos destinados a personas. Esto puede provocar intoxicaciones graves. Ante cualquier síntoma, siempre se debe consultar con un médico veterinario y evitar la automedicación", remarcó Pulgar.

Señales de alerta y pautas para los paseos

Entre las manifestaciones que requieren atención profesional inmediata destacan la tos persistente, ruidos al respirar, decaimiento, falta de aire y pérdida del apetito. La detección precoz permite abordar el cuadro a tiempo y prevenir complicaciones mayores.

Por último, el profesional llamó a considerar la calidad del aire al planificar las salidas. "Durante las alertas o preemergencias ambientales es recomendable disminuir los paseos prolongados y el ejercicio intenso, ya que la contaminación aumenta el esfuerzo cardiorrespiratorio de los animales. Al igual que ocurre con las personas, reducir la exposición al aire contaminado ayuda a proteger su salud", concluyó.