¿Hermanos con distintos padres? Las sorprendentes curiosidades de la genética en el color del pelaje de los gatos

Los gatos tienen una serie de características que los convierten en animales particularmente llamativos, y algunas de ellas están relacionadas directamente con su genética y reproducción.

Una de las más curiosas es que los gatitos que nacen dentro de una misma camada pueden tener diferentes padres.

Esto puede suceder cuando una gata se aparea con más de un macho durante el mismo período reproductivo.

En ese escenario, distintos óvulos pueden ser fecundados por espermatozoides de diferentes gatos, dando como resultado una camada cuyos integrantes comparten madre, pero no necesariamente padre.

El fenómeno es conocido como superfecundación heteropaterna y forma parte de la biología reproductiva de los felinos.

¿Cómo ocurre?

Durante el celo, una gata puede aparearse varias veces y con distintos machos. Si estos encuentros ocurren dentro del mismo ciclo reproductivo, existe la posibilidad de que los óvulos sean fecundados por diferentes ejemplares.

Guisela Acuña, especialista en medicina del gato doméstico y directora médica del Centro de Salud Veterinaria (CESAVE) El Roble de la Red de Atención Veterinaria (RAV) de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias (Favet) de la Universidad de Chile, explica que esta particularidad también permite comprender por qué algunos hermanos pueden presentar diferencias tan marcadas en su apariencia.

Agosto y la reproducción de los gatos

Esta situación adquiere especial relevancia durante agosto, conocido popularmente como el “mes de los gatos”, debido a la mayor actividad reproductiva que presentan estos animales durante esta época.

Los ejemplares que no han sido esterilizados y que tienen acceso al exterior pueden aparearse con distintos individuos, pero además quedan expuestos a otros riesgos, como peleas, accidentes y enfermedades infecciosas.

La genética detrás de sus colores

La reproducción no es la única área en la que la genética felina sorprende. Los colores y patrones de su pelaje también están determinados por complejos mecanismos de herencia.

Un ejemplo son los gatos carey y calicó, que suelen presentar combinaciones de negro y naranjo, además de zonas blancas en algunos casos. La gran mayoría de estos animales son hembras.

Esto se explica porque el gen relacionado con el color naranja se encuentra en el cromosoma X.Como las hembras normalmente tienen dos cromosomas X, distintas células pueden activar diferentes variantes genéticas relacionadas con los colores, dando origen al característico aspecto de mosaico de los gatos carey y calicó.

¿Por qué hay más gatos naranjos machos?

Otra particularidad bastante conocida es que los gatos naranjos son más frecuentemente machos. La explicación nuevamente está en los cromosomas sexuales.

Los machos normalmente cuentan con un solo cromosoma X, por lo que necesitan recibir una copia de la variante genética asociada al color naranja para manifestarla.

Las hembras, al tener dos cromosomas X, presentan otras posibilidades de combinación genética que pueden dar origen a diferentes patrones de color.

Gatos blancos y ojos azules: Una particularidad que requiere atención

También existe una relación entre determinadas características físicas y algunos problemas de salud.

En el caso de los gatos de pelaje completamente blanco y ojos azules, existe una mayor probabilidad de que presenten sordera congénita.

Sin embargo, esto no significa que todos los ejemplares con estas características sean sordos.

Según explica Acuña, algunas variantes genéticas responsables del pelaje blanco pueden interferir durante el desarrollo con células necesarias para el funcionamiento adecuado del oído interno.

La esterilización como parte de la tenencia responsable

Más allá de las curiosidades que ofrece la genética felina, la reproducción también plantea un importante desafío para quienes conviven con estos animales.

Una gata puede alcanzar la madurez reproductiva desde los cinco meses, por lo que una hembra sin esterilizar puede quedar preñada a una edad muy temprana.

Cuando existe reproducción sin control, tanto en gatos domésticos como ferales, aumenta el número de camadas que posteriormente necesitan encontrar hogares responsables.

Si esto no ocurre, algunos de estos animales pueden terminar abandonados o viviendo en situación de calle.

¿Una gata necesita tener una camada antes de ser esterilizada?

Existe además una creencia bastante extendida que plantea que las hembras deberían tener al menos una camada antes de someterse a una esterilización.

Sin embargo, la especialista descarta que esto sea necesario y asegura que no existe un beneficio médico en permitir que una gata tenga una primera camada antes de esterilizarla.

“Me parece importante cambiar la idea de que una gata ‘debería tener una camada antes de esterilizarse’. No existe un beneficio médico en permitir una primera camada”, enfatiza.

De acuerdo con Acuña, realizar el procedimiento de manera oportuna permite proteger la salud del animal y, al mismo tiempo, evitar que nazcan nuevos gatitos que podrían no contar con un hogar adecuado.