Capibaras gigantes en Chile: Importante hallazgo arqueológico en La Araucanía
El académico de Geología UCM, Dr. Andrés Solórzano, relata los detalles del descubrimiento de un primo gigante del capibara que vivió hace 4 millones de años en plena Ruta 5 Sur. El descubrimiento posiciona al país en el mapa de la paleontología sudamericana.
Jueves 7 de mayo de 2026
Durante meses en gran parte de Sudamérica reinaba el conocido capibara en memes, selfies y redes sociales, pero Chile parecía quedar fuera del fenómeno del roedor. Hasta ahora.
Un hallazgo paleontológico en el norte de la Región de La Araucanía, confirmó que hace aproximadamente 4 millones de años el territorio chileno también estuvo habitado por un antiguo pariente del roedor más famoso del continente.
El descubrimiento surgió de manera inesperada. No fue el resultado de una expedición en terrenos remotos ni de una búsqueda planificada, sino de excavaciones realizadas para la instalación de torres eólicas cerca de Renaico, a pocos kilómetros de la Ruta 5 Sur.
Andrés Solórzano, académico de la Escuela de Geología de la Facultad de Ciencias Básicas de la Universidad Católica del Maule (UCM), quien participó en el estudio, relata que “Al comienzo parecían solo conchas, pero después apareció un diente y ahí todo cambió”
Para los paleontólogos, un diente puede ser tan revelador como un esqueleto completo debido a que “Los dientes son extremadamente diagnósticos. Si tú me muestras un diente, yo te digo si es dinosaurio, mamífero o cocodrilo”, explica Solórzano. “Cuando apareció este fósil, no hubo dudas. Era un roedor enorme, un Phugatherium, un primo cercano del capibara moderno, pero casi del doble de su tamaño”.
La imagen es difícil de ignorar, un gigantesco roedor desplazándose por lo que hoy es el valle central del sur de Chile, en un paisaje completamente distinto al actual. Pero el descubrimiento abrió otra gran interrogante para la ciencia: ¿cómo llegaron estos animales a Chile si la Cordillera de Los Andes ya representaba una barrera geográfica importante?
El misterio del viaje de los antiguos “carpinchos”
Un estudio desarrollado por 7 científicos del Museo Nacional de Historia Natural, la Universidad Austral de Chile, el Centro de Investigación en Ambientes y Historia Natural (CIAHN) y especialistas de la empresa Therium Servicios Profesionales Limitada propone varias hipótesis de cómo estos roedores podrían haber cruzado la cordillera, por un lado, cuentan con la teoría de que estos animales hayan pasado desde Argentina por sectores cordilleranos de menor altura, como la zona de Lonquimay, o que pudo haber sido una migración mucho más extensa desde el norte del continente, bordeando la cordillera andina.
Para el académico Solórzano, solo una de las hipótesis es correcta:“Para mí tiene más sentido que hayan cruzado desde Argentina por algún paso donde la cordillera fuera más baja”, indica.
Más allá del impacto específico del fósil, el hallazgo tiene otra relevancia, y esa es que constituye uno de los primeros registros de mamíferos fósiles de gran antigüedad encontrados en el valle central chileno. “Aquí casi todo está cubierto por vegetación o cultivos. Muchas veces dependemos de que alguien haga un hoyo justo en el lugar correcto”, bromea el investigador.
Del fenómeno viral al aporte científico
El capibara vive hoy un momento de popularidad global. Su imagen tranquila y amistosa lo convirtió en protagonista de redes sociales, ilustraciones y productos comerciales. Sin embargo, detrás del fenómeno viral existe también una larga historia evolutiva que sigue entregando pistas sobre los ecosistemas antiguos de Sudamérica.
Y Solórzano no pierde la oportunidad de conectar ambos mundos con humor. Ya que recordando su partria comenta que“En Venezuela comemos capibara. Yo estoy cansado de comer capibara, ¡es súper rico!”, comenta entre risas, aunque reconoce que la reacción del público suele ser de sorpresa.
La anécdota contrasta con la rigurosidad del trabajo científico que permitió validar el hallazgo. en una investigación traducida en 12 paginas en El artículo publicado 12 en la revista científica internacional Journal of South American Earth Sciences, presenta el primer registro formal en Chile de un integrante de la familia de los hidroquéridos, grupo al que pertenecen los actuales capibaras
“Antes existían menciones informales sobre algo relacionado con capibaras en Chile, pero ahora tenemos evidencia científica publicada y documentada”, concluye el experto.