Alimentos grasos aumentan el riesgo de cáncer colorrectal

La lista de riesgos para la salud asociados con alimentos ricos en grasas y bajos en fibra es larga: colesterol LDL, obstrucción arterial, aumento de peso, enfermedades cardíacas, estrés hepático, picos de azúcar en sangre, entre otros.

Investigadores de la Universidad Técnica de Múnich, la Universidad Técnica de Aquisgrán (RWTH) y el Instituto Alemán de Nutrición Humana Potsdam-Rehbrücke (DIfE) demostraron cómo las llamadas dietas occidentales, a menudo ricas en grasas, pueden propiciar el desarrollo de cáncer colorrectal, uno de los más comunes y mortales en adultos menores de 50 años.

Dichas dietas, poco saludables, favorecen ciertas bacterias intestinales que producen un ácido biliar secundario, que a su vez, promueve el crecimiento tumoral. Los resultados se publicaron en la edición de agosto de 2026 de la revista Gut.

"Lo peculiar de nuestro estudio es que demuestra la causalidad”, dice a DW Annika Osswald, primera autora del estudio y estudiante de doctorado en el Instituto Alemán de Nutrición Humana. "Hasta ahora, solo sabíamos que existía algún tipo de conexión entre un ácido biliar secundario y el cáncer colorrectal", explica.

¿Cuál es la relación entre el ácido biliar y el cáncer colorrectal?

La grasa de los alimentos desencadena la producción de ácidos biliares primarios en el hígado. La mayor parte se reabsorben y regresan a dicho órgano. El cuerpo los necesita para descomponer y absorber las grasas.

Pero una pequeña fracción llega al colon, y allí ciertas bacterias los convierten en ácidos biliares secundarios, incluido el ácido desoxicólico (DCA). Cuanto más alimentos grasos consumimos, mayor es la concentración de DCA en el colon. Y ahí es donde comienzan los problemas.

Osswald y sus colegas realizaron pruebas con ratones en un laboratorio. El equipo de investigación implantó bacterias productoras de DCA en ratones y controló por completo la microbioma intestinal de esos animales. Luego, los científicos indujeron cáncer colorrectal en roedores con y sin bacterias. Los ratones que tenían bacterias productoras de DCA en su intestino mostraron un mayor crecimiento tumoral que los que no las tenían.

Además, aumentó la división celular en los ratones con DCA, lo que incrementa la probabilidad de desarrollar cáncer, ya que multiplica las posibilidades de errores en la replicación del ADN. Estas mutaciones del ADN, durante la división celular, pueden acumularse y provocar cáncer.

Para comprobar si el proceso observado en ratones también ocurre en humanos, los investigadores analizaron muestras de heces de más de mil personas, con y sin cáncer de colon, y descubrieron genes de bacterias productoras de DCA con mayor frecuencia en personas con cáncer colorrectal.

"Nuestros resultados demuestran hasta qué punto una dieta occidental rica en grasas y los cambios asociados en la microbiota intestinal pueden afectar la salud intestinal humana", afirma el microbiólogo Sören Ocvirk, otro de los autores del estudio.

¿Por qué es vital comprender mejor el cáncer de colon?

El cáncer colorrectal es el único cuya tasa de mortalidad en personas menores de 50 años ha aumentado en las últimas décadas. Así lo reveló la Revista de la Asociación Médica Estadounidense, JAMA, en enero de 2026.

El número de muertes por cáncer cerebral, de mama, leucemia y de pulmón disminuyó en Estados Unidos entre 1990 y 2023. Sin embargo, el cáncer colorrectal aumentó un 1,1 por ciento anual a partir de 2005. Si bien Estados Unidos es solo una región del mundo, es desde luego un indicador de tendencias, sobre todo, en lo que respecta a la dieta occidental.

El cáncer de colon se puede tratar en fases tempranas. Estos son los síntomas: sangre en las heces, diarrea o estreñimiento regular, dolor abdominal, gases, calambres e hinchazón abdominal. Es importante hablar con un profesional para recibir un buen asesoramiento.

Resultados ayudan en el tratamiento del cáncer colorectal

Según Osswald "se podría trasplantar la microbiota de personas con menos bacterias productoras de DCA en el intestino a pacientes con cáncer colorrectal", porque "podría ralentizar el crecimiento del tumor".

Sin embargo, la mejor herramienta es la prevención. Aunque haya gente con predisposición genética a desarrollarlo, gran parte depende de factores del estilo de vida: alimentación saludable, reducción del consumo de carne y alimentos grasos, y no fumar.