Malaria en Talcahuano: Experta explica el riesgo de los mosquitos “polizones”

Recientemente un marino vietnamita que presentaba fiebre hemorrágica falleció en Talcahuano. Su nave se había desplazado entre África y Sudamérica. El Instituto de Salud Pública indicó que la causa del cuadro era malaria, enfermedad parasitaria transmitida por mosquitos del género Anopheles.

“Es probable que el afectado haya contraído la infección en África, dado que muchos países de ese continente presentan alto riesgo de malaria debido a la abundancia de mosquitos vectores, tales como Anopheles gambiae y Anopheles funestus. De hecho, en 2024, el 95% de los casos de malaria ocurrieron en África (sobre 200 millones), de los cuales más de 500 mil resultaron en personas fallecidas”, explica Antonella Bacigalupo, académica investigadora de la Facultad de Medicina Veterinaria y Agronomía de Universidad de Las Américas.

“Los parásitos que causan la malaria humana son cinco especies del género Plasmodium, los que, durante la picadura del mosquito infectado, salen con su saliva e ingresan a la persona picada. Luego, se multiplican en el hígado e infectan los glóbulos rojos en la sangre, donde se multiplican nuevamente, y los rompen al salir a infectar nuevas células”, destaca la académica. Además, añade que dentro de los síntomas más graves de esta enfermedad está el sangrado, convulsiones, piel amarillenta, dificultad para respirar, pérdida de conciencia y fatiga extrema.

Para que ocurra transmisión de la infección, se requiere que exista ese tipo de mosquitos.  Afortunadamente, en Talcahuano no se han descrito especies de Anopheles, las cuales sí están presentes en el norte del país, en valles donde cuentan con las condiciones de temperatura y humedad que requieren para reproducirse.

“A pesar del resultado lamentable de fallecimiento del afectado, el desenlace pudo haber sido mucho peor, sobre todo si el área donde ocurrió el caso presentara Anopheles, los que podrían transmitir la malaria; o si la causa de la fiebre hemorrágica hubiese sido otra, incluyendo virus que se pasan de persona a persona –como el ébola–, u otros que son transmitidos por mosquitos”, enfatiza la experta.

El mosquito Aedes aegypti es capaz de contagiar los virus del Zika, dengue, chikungunya y fiebre amarilla, algunos de los cuales pueden causar fiebre hemorrágica. Esta especie invasora está presente en Rapa Nui y ha aparecido esporádicamente en distintos puntos de Chile continental, aunque sin transmisión viral en el continente. Como éste, algunos mosquitos pueden sobrevivir traslados mediados por el ser humano.

“Bajo este contexto, es fundamental que los buques que provienen de zonas de riesgo sean revisados respecto al transporte de mosquitos, sobre todo considerando que estos pueden ser potenciales polizones de riesgo para la salud pública”, finaliza Bacigalupo.