Crean plátanos modificados que no se ponen marrones

Pasa a menudo. Los plátanos abiertos o cortados se ponen rápidamente de color marrón de manera natural debido a su exposición al oxígeno. Pero ahora, un grupo de científicos ha modificado la fruta para que conserve el color que tiene cuando recién se abre.

La compañía de biotecnología agrícola británica Tropic ha desarrollado esta variedad y asegura que tiene el mismo sabor y textura, pero una vez abierta se mantiene "fresca, amarilla y apetitosa mucho tiempo después de pelarla y cortarla en rodajas".

En declaraciones recogidas por The Guardian, Gilad Gershon, director ejecutivo de Tropic, aseguró que la pulpa del plátano resiste al menos uno o dos días más sin ponerse de color marrón, e incluso más tiempo si se conserva en frío.

CRISPR-Cas9: la tecnología detrás del freno a la oxidación

El proceso de oscurecimiento de la fruta se debe a una enzima llamada polifenol oxidasa (PPO), presente en diversas frutas o vegetales, la cual se activa al entrar en contacto con el oxígeno del aire.

Para evitar esto, los científicos de Tropic utilizaron la herramienta de edición genética CRISPR-Cas9. Con este método lograron reducir drásticamente la producción de la enzima PPO sin necesidad de introducir ADN de otras especies no emparentadas, una técnica que también se ha probado con éxito en otros alimentos como setas, fresas o tomates.

Una solución contra el desperdicio masivo de alimentos

La innovación busca facilitar la incorporación de plátanos en productos preenvasados —como ensaladas de frutas o envases de desayuno— y frenar el enorme volumen de producción que termina en la basura simplemente por adquirir un aspecto de mayor maduración.

Un estudio del Gobierno británico de 2017 reveló que cada día se tiraban 1,4 millones de plátanos comestibles a la basura en el país, mostrando que el 30 % de los consumidores descartaba la fruta cuando presentaba pequeños golpes o manchas negras o cafés.

Además del impacto económico directo, Tropic plantea que esta variedad "podría contribuir a una reducción anual de las emisiones de CO₂ de más de 9 millones de toneladas solo en el mercado de exportación de plátanos".

El marco regulatorio y los controles en Inglaterra

En el ámbito regulatorio, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido (Defra, por sus siglas en inglés) aprobó la notificación de comercialización al considerar que el plátano es una "variedad mejorada con precisión", requisito fundamental para su distribución bajo la normativa sobre plantas editadas genéticamente que entró en vigor en noviembre de 2025 para Inglaterra.

Un portavoz del Defra afirmó que "la selección genética de precisión ofrece un enorme potencial para impulsar la seguridad alimentaria, reducir el uso de pesticidas, aumentar el rendimiento de los cultivos y mejorar la resistencia a las enfermedades".

El último trámite antes de llegar al supermercado

A pesar de este aval, todavía falta para que este producto pueda verse en los escaparates de los supermercados, al menos en el Reino Unido.

El plátano debe someterse ahora a la evaluación de la Agencia de Normas Alimentarias (FSA, por sus siglas en inglés) británica, un proceso de autorización de comercialización que puede tomar tiempo.

El portavoz del Defra agregó que este plátano representa "un magnífico ejemplo de cómo la innovación podría ayudar a reducir el desperdicio de alimentos y mejorar la sostenibilidad de nuestro sistema alimentario, al tiempo que se mantienen nuestros estándares de referencia a nivel mundial".

Avances internacionales y reconocimiento científico

Mientras espera el visto bueno definitivo en el Reino Unido, la innovación de Tropic suma respaldos en el resto del mundo. Gershon confirmó que la empresa ya cuenta con autorizaciones para su comercialización en Japón, Brasil y Filipinas.

La luz verde en el gigante latinoamericano resulta estratégica, al ser uno de los mayores productores y consumidores de plátanos a nivel global.  Asimismo, el impacto de este desarrollo científico ya traspasó el sector agrícola: la revista TIME catalogó a este plátano que no se oxida como un gran avance y uno de los mejores inventos del año.