Alerta por hallazgo en Chile: conejos silvestres podrían participar en la transmisión del Chagas

Una investigación realizada en Chile detectó que algunos conejos europeos silvestres pueden transmitir a las vinchucas el parásito Trypanosoma cruzi, causante de la enfermedad de Chagas.

El estudio, publicado en la revista científica Zoonotic Diseases, analizó ocho conejos capturados en un área protegida de la Región de Coquimbo. Los investigadores encontraron material genético del parásito en la sangre de siete ejemplares y en al menos un órgano de los ocho animales.

Uno de los principales hallazgos se obtuvo mediante xenodiagnóstico, prueba en la que ninfas de vinchuca silvestre (Mepraia spinolai) se alimentaron de los conejos. Dos de los siete animales evaluados transmitieron el parásito a las vinchucas, demostrando que portaban formas viables de T. cruzi.

La autora principal del estudio, Nicol Quiroga, explicó que el resultado permite avanzar en la comprensión del papel del conejo europeo dentro del ciclo silvestre del Chagas en Chile.

“Si bien el trabajo se basa en un número bajo de animales, creemos que sí se puede considerar un reservorio de Trypanosoma cruzi, y es una conclusión a la que hemos llegado luego de varias investigaciones”, sostuvo.

Los investigadores destacan que el conejo europeo es una especie introducida que comparte hábitat con la vinchuca silvestre y que estudios anteriores ya habían demostrado que estos insectos se alimentan de los conejos con frecuencia.

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Por ello, el equipo plantea la necesidad de considerar a esta especie dentro de la vigilancia del T. cruzi y continuar investigando la interacción entre conejos y vinchucas en otras zonas del país.