Palma chilena: el patrimonio milenario de nuestra flora que lucha por sobrevivir
En un nuevo capítulo de Tesoros Naturales, Carola Bezamat y Octavio Silva se adentraron en las regiones de O'Higgins y Valparaíso para investigar a fondo sobre la Jubaea chilensis, una especie endémica única en el mundo, catalogada en peligro de extinción y que hoy conserva apenas el 2% de los ejemplares que existían hace 500 años.
La palma chilena no es solo un ícono del paisaje de la zona central de Chile; es un verdadero patrimonio cultural y natural milenario. Sin embargo, su situación actual es crítica, debido a siglos de explotación, incendios y presiones ambientales, solo sobrevive un 2% de la población original existente hace medio milenio.
A esta alarmante cifra se suma una compleja dinámica de reproducción natural: de cada 10.000 ejemplares germinados, se calcula que solo 14 logran asentarse y convertirse en palmas adultas. Si esta especie llegara a desaparecer por una emergencia o deterioro sostenido, no habría retorno: se eliminaría para siempre del planeta a una de las palmeras más extremas y longevas del mundo.
Un recorrido por sus principales refugios y la tradición local
Durante este episodio Carola y Octavio recorrieron dos de los santuarios de conservación más significativos para la especie. Ambos visitaron Cocalán ubicado en Las Cabras, Región de O'Higgins, un enclave natural histórico que resguarda importantes agrupaciones de la palma. Además, el equipo pudo visibilizar el proceso de elaboración de la miel de palma, que hoy en día se realiza mediante técnicas de extracción y rescate cuidadoso de la savia sin necesidad de talar el árbol.
También visitaron Sector Ocoa, en el Parque Nacional La Campana, ubicado en Hijuelas, en la Región de Valparaíso. En una de las reservas más emblemáticas del país, se protegen y preservan cerca de 60.000 ejemplares. Las tareas de conservación en la zona incluyen evitar el rayado de sus frágiles cortezas, la tala ilegal y muy especialmente controlar el ingreso de animales como ganado o roedores que destruyen y consumen las semillas o "cocos" de palma, impidiendo la regeneración natural.
Propiedades nutricionales inéditas, ¿por qué es un superalimento?
Además de su incalculable valor ecológico y cultural, la palma chilena esconde propiedades científicas que apenas comienzan a revelarse.
La investigadora Salomé Mariotti, de la Universidad Finis Terrae, detalló algunos de los beneficios de su fruto en el coco de palma chilena. Destacó su baja cantidad de ácido palmítico, ya que a diferencia de otras palmeras tropicales, la variedad chilena posee una concentración reducida de este ácido graso. Esto permite una rápida metabolización y aporte energético. Al no poseer ácidos grasos de cadena larga, sus aceites se metabolizan rápidamente en el organismo, haciéndolo un ingrediente alimentario altamente saludable y eficiente como fuente de energía.
En el capítulo, Carola y Octavio reafirman el llamado a proteger la palma chilena, como parte de un testigo vivo de la historia natural de Chile. El compromiso de los santuarios de conservación, sumado a la difusión y educación sobre sus usos sustentables, resulta fundamental para evitar que este "gigante nativo" desaparezca del territorio nacional.
