Murió Sam Neill, actor de Jurassic Park y Peaky Blinders, a los 78 años

La noticia fue confirmada por su familia a través de las redes sociales del actor. "Sam estuvo rodeado de su familia y falleció con la dignidad que caracterizó toda su vida. La pérdida fue repentina e inesperada, pero bendecida por el hecho de que Sam permanecía libre de cáncer", señalaron en el comunicado, donde también agradecieron la atención médica del Hospital Privado St. Vincent de Sídney.

Aunque el actor había librado una larga batalla contra una leucemia, a principios de este año había anunciado que se encontraba libre de la enfermedad gracias a su participación en ensayos clínicos en Australia.

Nacido en 1947 en Omagh, Irlanda del Norte, bajo el nombre de Nigel John Dermot Neill, se mudó con su familia a Nueva Zelanda en 1954. Su carrera despegó formalmente en 1977 con la película Sleeping Dogs, momento en el que adoptó el nombre artístico de "Sam". Poco después se trasladó a Australia en busca de mayores oportunidades, logrando el reconocimiento internacional en 1979 gracias a su papel en My Brilliant Career, dirigida por Gillian Armstrong.

En 45 años de carrera ininterrumpida, Neill demostró una versatilidad única pasando de héroe a villano. Entre sus títulos más destacados se encuentran el thriller Tensa Calma (1989) junto a Nicole Kidman, La caza del Octubre Rojo  (1990), la galardonada cinta de Jane Campion El Piano (1993), y su aplaudido rol como el implacable Major Chester Campbell en las dos primeras temporadas de la serie británica Peaky Blinders. Incluso llegó a audicionar para el papel de James Bond en los años 80, rol que finalmente quedó en manos de Timothy Dalton.

A pesar de su extenso catálogo en el cine independiente y comercial fue su interpretación de Alan Grant en el clásico de Steven Spielberg de 1993, Jurassic Park, la que lo consagró de forma definitiva en la cultura pop. Neill repitió el plato en Jurassic Park III en 2001 y regresó a la saga en Jurassic World Dominion en 2022.

Su impacto cultural fue resentido de inmediato. El primer ministro australiano, Anthony Albanese, rindió tributo al actor destacando su participación "en tantas historias australianas queridas", asegurando que Neill se ganó "un lugar especial en los corazones" de ese país. En 2022, el actor fue nombrado Caballero Compañero de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda por sus servicios a la actuación.