Especialistas explican los daños que producen los vapeadores en la salud de niños, niñas y adolescentes
La conversación, en ¿Qué Sucede?, surge a raíz de una encuesta que revela que 1 de cada 3 adolescentes entre 13 y 15 años ha probado este artefacto.
Miércoles 2 de septiembre de 2026
Un estudio del Ministerio de Salud (Minsal) reveló que 1 de cada 3 adolescentes chilenos entre 13 y 15 años ha usado cigarrillo electrónico o vapeador alguna vez en su vida. Para explicar este fenómeno y los severos riesgos para la salud, la sección Bajo la Lupa de ¿Qué Sucede? analizó el tema junto a expertos en toxicología y salud pública.
¿Qué muestra la Encuesta Mundial de Tabaco en Jóvenes sobre el uso del vaper?
Los datos provienen de la Encuesta Mundial de Tabaco en Jóvenes, realizada por el Minsal en cooperación con la Organización Panamericana de la Salud (OPS). La medición consideró una muestra de 7.204 estudiantes de 16 regiones de Chile y es la primera con representación nacional que incorpora el uso de vapeadores. Este registro permitirá incluir a Chile en los reportes internacionales sobre consumo de tabaco en jóvenes.
Frente a este escenario, existe una importante alerta institucional. Ximena Barrios, jefa de la División de Planificación Sanitaria (Diplas) del Minsal, advirtió en ¿Qué Sucede?:
“Al ministerio nos preocupa de la baja percepción de riesgo, que implica que los niños empiezan a probar estas sustancias con ricos olores y sabores”.
Asimismo, la autoridad de salud señala las metas regulatorias: “Queremos que la ley de los vapers sea igual a la ley de cigarrillos, tenemos que impulsarlos con más fuerza, por lo tanto, queremos impulsar las mismas normas”.
Desde la cartera impulsan la campaña #EligeNoVapear, que considera la concientización en torno al uso de este artefacto y sus riesgos para la salud.
¿Cómo afecta la salud el consumo de vapeadores según la ciencia?
En ¿Qué Sucede?, el doctor Juan Carlos Ríos, director ejecutivo del Centro de Información Toxicológica de la Universidad Católica (CITUC), detalló el funcionamiento de estos equipos: “Es un dispositivo que calienta una sustancia y uno la inhala”. El especialista desmintió las creencias comunes sobre su contenido: “Ha habido una confusión. Lo que la gente cree que tiene dentro es agua, vapor de agua, pero no. Eso tiene una sustancia química dentro, que provocan lo que nosotros llamamos toxicidad”.
El médico enfatizó que los vapeadores contienen elementos dañinos para el organismo: “Tienen un montón de sustancias tóxicas, tienen nicotina, solventes, como lo que usan los papás para diluir la pintura, pueden tener marihuana, no lo dicen. No son solo saborizantes”. Sobre el efecto en el sistema respiratorio, la enfermedad que produce es como si pusiéramos “puros cristales en el pulmón”, indica el doctor. “Por eso, los niños que vapean tiene problemas para respirar”, añade.
Además, el especialista advirtió sobre la relación con otras sustancias y el impacto en el desarrollo neuronal: “Esto está comprobado, quienes vapean, tienen mayor riesgo de fumar cigarrillo”.
Respecto al sistema nervioso, agrega: “Lo que tenemos que entender, es que nuestro cerebro está en formación. Estos vapeadores pueden contener sustancias muy tóxicas, como los metales. Estos pueden hacer que yo pierda cinco puntos de coeficiente intelectual. Pero si además, este vapeador tiene marihuana, hace que yo pierda entre cinco y diez puntos”.
En el día a día, estas sustancias alteran el bienestar general y el descanso. Sobre cómo nos puede afectar en el día a día: “Estas sustancias químicas afectan al sistema nervioso central, cómo lo afectan, lo estimulan (...) Si ya tengo un cerebro estimulado, no descanso”. El médico agrega que el consumo de estas sustancias también genera taquicardia.
¿Qué deben hacer las familias frente al consumo de vaper en jóvenes?
Para los padres y tutores, el abordaje de este problema requiere un enfoque de diálogo constante. Ante la pregunta sobre cómo actuar si sé que mi hijo vapea, Ximena Barrios aconseja: “No hay que retar, no hay que gritar, hay que abordar estos temas desde la empatía, la curiosidad, saber por qué un niño llegó a un vaper. Al mismo tiempo, tampoco hay que minimizar, los niños van a seguir así. Y lo que no debe hacer un adulto bajo ninguna circunstancia, es vapear delante de los niños, porque con el ejemplo, estamos dando un mensaje poco coherente”.
Para orientación y apoyo sobre salud y bienestar juvenil, están disponibles canales como Salud Responde del Minsal (600 360 7777) y el chat Hablemos de Todo de Injuv.
Preguntas Frecuentes
- ¿Los vapeadores o vapers contienen solo vapor de agua?
No, los vapeadores calientan sustancias químicas que incluyen nicotina, solventes, saborizantes e incluso metales tóxicos que dañan la salud.
- ¿Qué consecuencias tiene el vaper en el cerebro de los adolescentes?
El uso de vapeadores estimula en exceso el sistema nervioso, afecta el descanso, puede generar taquicardia y causar la pérdida de puntos en el coeficiente intelectual debido a la toxicidad de sus componentes.