“No son cosas de la edad”: las señales que podrían revelar una dependencia al alcohol en adultos mayores

Los hombres de 65 a 79 años presentan las tasas más altas de mortalidad por síndrome de dependencia del alcohol en Chile, según un análisis de registros del Departamento de Estadísticas e Información de Salud (DEIS) del Ministerio de Salud correspondiente al período 2016-2024, que registró 1.662 defunciones.

Para el Dr. Matías Ibáñez, médico experto en adicciones y fundador de Clínica Pellet Chile, el fenómeno puede estar relacionado con personas sobre los 65 años “que arrastran un consumo desde hace décadas y que se disparó cuando se quedaron sin rutina, sin pareja o sin compañía. La jubilación, la viudez y la soledad no crean la adicción, pero son la excusa: el vaso pasa a llenar las horas y el silencio, y en la casa nadie levanta la alerta”, señala.

Cirrosis: las consecuencias pueden aparecer décadas después

Los registros también muestran el impacto acumulado del consumo de alcohol. Entre 1997 y 2022 se registraron 20.918 muertes por cirrosis hepática alcohólica en Chile. El 85% correspondió a hombres y los grupos de edad más afectados fueron los de 40 a 59 y 60 a 79 años.

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La cifra contrasta con la tendencia general: las muertes por cirrosis alcohólica disminuyeron 53,7% entre 1997 y 2022. Sin embargo, el efecto de los hábitos de consumo prolongados puede mantenerse durante décadas y manifestarse en edades mayores.

El último Estudio Nacional de Drogas en Población General de SENDA muestra que el consumo de alcohol en el último mes alcanzó 31,7% entre las personas de 45 a 64 años. Esto permite observar un fenómeno distinto al de una mayor prevalencia en la vejez: algunas personas pueden llegar a los 60 o 70 años con un patrón de consumo instalado desde décadas anteriores.

Soledad y pérdidas: cuando cambia la rutina

La soledad es otro factor que puede incidir en esta etapa. Según el Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo, el 49,2% de las personas mayores experimenta sentimientos de soledad y el 55,5% presenta un alto riesgo de aislamiento social.

La jubilación, la viudez, el nido vacío, el dolor crónico, los problemas de sueño o una reducción de los ingresos pueden significar cambios importantes en las rutinas y redes sociales construidas durante años.

A nivel general, la Encuesta de Bienestar Social 2025 del Ministerio de Desarrollo Social y Familia estima que cerca de 1,5 millones de adultos en Chile se sienten solos “casi siempre” o “siempre”. “Muchas veces el consumo no es el problema de fondo, sino la forma de manejar ansiedad, depresión o malestar emocional. Funciona como una válvula de escape momentánea, pero después el costo es mayor”, señala el Dr. Ibáñez.