Estos días Chile vive una intensa ola de calor que afecta a diferentes regiones del país. Es más, para este jueves se anticipó una máxima de 37 °C en la región Metropolitana, mientras que para el viernes se prevén más de 40 °C en sectores como Chillán.

Ante este complejo escenario, una de las situaciones que podría enfrentar una persona es un "shock térmico", también conocido como golpe de calor.

¿En qué consiste? Según explica Clínica Mayo, es un trastorno ocasionado por el exceso de calor en el cuerpo, generalmente como consecuencia de la exposición prolongada a altas temperaturas o del esfuerzo físico en altas temperaturas.

La entidad aclara que el golpe de calor —que suele suceder en verano— es la forma más grave de lesión por calor y puede ocurrir si la temperatura del cuerpo alcanza los 40 °C o más.

¿Cuáles son sus principales síntomas?

Según detalla la institución de salud, entre los signos que destacan, se encuentran:

• Alta temperatura corporal. Una temperatura corporal central de 40 °C o más, obtenida con un termómetro rectal, es el principal signo de insolación.
• Alteración del estado mental o del comportamiento. La confusión, la agitación, la dificultad para hablar, la irritabilidad, el delirio, las convulsiones y el coma pueden ser el resultado de un golpe de calor.
• Alteración en la sudoración. En el golpe de calor provocado por el calor, la piel se sentirá caliente y seca al tacto. Sin embargo, en el golpe de calor provocado por el ejercicio extenuante, su piel puede sentirse seca o ligeramente húmeda.
• Náuseas y vómitos. Puede sentirse mal del estómago o vomitar.
• Piel enrojecida. Su piel puede enrojecerse a medida que aumenta la temperatura de su cuerpo.
• Respiración rápida. Su respiración puede volverse rápida y superficial.
• Ritmo cardíaco acelerado. Su pulso puede aumentar significativamente debido a que el estrés por calor impone una tremenda carga a su corazón para ayudar a enfriar su cuerpo.
• Dolor de cabeza. Su cabeza puede palpitar.

Desde el Gobierno de Chile, en tanto, han manifestado que en caso de presentar calambres, coloración roja de la piel por quemaduras o temperatura corporal, o bien sudoración excesiva, se debería acudir inmediatamente a un centro asistencial.

¿Cómo prevenir?

A modo de cuidarnos y prevenir algún tipo de incidente, desde el Gobierno recomiendan:

• Evitar exponerte al calor durante mucho tiempo, especialmente entre las 11:00 y las 16:00 horas.
• Mantenerte hidratado/a en todo momento. Dato: prefiere beber agua.
• No olvides usar protector solar factor 30 o más. Complementa tu protección con sombrero, lentes de sol y sombrilla.

En el caso de niños y niñas, las medidas de prevención son las siguientes:

• Hidratar en forma frecuente con agua. A los menores de 6 meses, hidratar solo con lactancia materna a demanda.
• Preferir alimentos frescos como frutas y verduras. Evitar su exposición al sol y/o realizar actividades físicas en horarios de mayor riesgo (11:00 y 17:00 horas).
• Aplicar protector solar con factor solar igual o superior a 50 SFP, 50 minutos antes de exponerlo al sol, aunque esté nublado. Reaplicar habitualmente cada dos horas y luego de nadar o sudar.
• En las niñas y niños entre 6 meses y 2 años se recomienda aplicar filtro solar factor 30.
• Idealmente, niñas y niños deben utilizar ropa holgada, de colores claros y de algodón.
• Bajo ninguna circunstancia dejar a niñas o niños al interior de un vehículo. Existe un alto riesgo de golpe de calor, ya que su cuerpo de calienta de tres a cinco veces más rápido que el de un adulto.