18 de mayo, Día Internacional de los Museos: ¿Qué celebramos realmente este día?

La celebración nació en 1977, impulsada por el Consejo Internacional de Museos (ICOM), organismo que agrupa a miles de instituciones en más de 140 países. Su objetivo era recordarle al mundo que los museos no son lujos ni privilegios de unos pocos, sino espacios fundamentales para la vida colectiva. Casi cinco décadas después, ese mensaje sigue siendo tan necesario como el primer día.

Este año el ICOM cumple ochenta años, y el tema elegido para este Día Internacional de los Museos no podría ser más pertinente, "Museos uniendo un mundo dividido". La propuesta invita a reflexionar sobre cómo estas instituciones pueden actuar como puentes reales entre culturas, generaciones y comunidades separadas por la polarización, la desigualdad y la distancia geográfica.

En lugar de borrar las diferencias, la apuesta es comprenderlas y respetarlas. Eso, en tiempos de fragmentación social y desinformación creciente, como un acto profundamente político, en el mejor sentido de la palabra.

“Queremos estimular la participación activa en nuestras actividades y en los comités internacionales, donde Chile ha consolidado un rol relevante dentro del ICOM global”, afirma Esteban Torres, director de ICOM Chile”.

En nuestro país, el 18 de mayo es una fecha que el ecosistema cultural espera con entusiasmo. Museos de Arica hasta Punta Arenas abren sus puertas de manera gratuita, extienden sus horarios y organizan programas especiales para todo tipo de públicos. La jornada se convierte en una invitación democrática, con acceso sin barreras a la cultura. 

¿Sabías que Chile cuenta con una red de museos públicos administrada por el Servicio Nacional del Patrimonio Cultural? Esta incluye museos de arte, historia natural, precolombino, antropología y más. Muchos de ellos ofrecen actividades permanentes y entrada gratuita.

El tema de este año no es solo una consigna cultural, sino anclarlo a tres Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU. Los museos contribuyen a reducir las desigualdades promoviendo el acceso inclusivo al conocimiento (ODS 10); apoyan sociedades más pacíficas e inclusivas a través del diálogo y el respeto mutuo (ODS 16); y fortalecen la cooperación global mediante alianzas culturales que trascienden fronteras (ODS 17).

Dicho así puede sonar a documento oficial. Pero basta con imaginar a un joven que por primera vez entra a un museo de memoria histórica, o a una comunidad indígena que ve su patrimonio reconocido en una sala de exposiciones, para entender de qué se trata concretamente, qué es visibilizar lo que antes era invisible y dialogar. 

Pensar en un museo como un lugar de cuadros en la pared y momias en vitrinas es quedarse muy corto. Los museos contemporáneos abordan ciencia, tecnología, medio ambiente, derechos humanos, género, memoria política y mucho más. Son espacios donde la sociedad procesa sus traumas, celebra sus logros y se hace preguntas incómodas pero necesarias.

Esto es especialmente significativo para nuestro país, donde todavía construimos nuestros relatos colectivos. Los museos son lugares de memoria viva, espacios donde la historia no se archiva.

Hoy, el museo existe tanto en las salas como en lo digital. Esta democratización del acceso al patrimonio es uno de los logros más significativos de la última década, y el Día Internacional de los Museos es una oportunidad para celebrarlo y seguir impulsándolo.

Ir a un museo el 18 de mayo, o cualquier otro día del año, es un acto simple con un peso enorme. Es detenerse en medio del ruido, cruzar un puente hacia otra historia, y recordar que compartimos más de lo que nos divide. En un mundo que parece empeñado en separarnos, los museos insisten en que el encuentro es posible. Este año, ¿qué puente vas a cruzar?