Hubo presión familiar para regresar a Chile lo
que cortó de pronto su exitosa campaña en Brasil.
Extrañó que fuera a Palestino.
Su señora Patricia le manifestó a Elías
que sentía una lejanía enorme de su país.
Llevaban 10 años en el extranjero divididos entre Uruguay
y Brasil y sus hijos se sabían los himnos patrios de
ambos países pero no de Chile. Existía una evidente
pérdida a las raíces nacionales. Además
la seguridad en Porto Alegre ya no estaba garantizada, ya
que habían existido intentos de secuestro a sus hijos
que también tenían que andar con guardaespaldas.
"Un día fue el presidente de Palestino, don Enrique
Atal, a realizar algunos asuntos en Brasil y pasó a
saludarme, lo invité a cenar y mi señora le
dijo que quería volver a Chile. El dijo que no tenían
mucha plata pero que iba a ver qué iba a hacer. Yo,
con la presión de la familia, fui donde los dirigentes
de Internacional y les perdoné algunos dineros que
me debían con tal que me dejaran ir. Ellos me tenían
casi vendido a Europa".
"Con Palestino hicimos muchas cosas, había un
buen equipo pero que no habían ganado nada. Estuvimos
44 partidos invictos, ganamos el campeonato de 1978 y ganamos
fama internacional derrotando a Sao Paulo en la Libertadores
y a otros importantes también. Fue algo similar,
aunque guardando las proporciones, respecto de lo hecho en
Porto Alegre".
Strikers y Colo Colo
A pesar que ya no quería volver a abandonar el país,
aceptó una invitación del presidente de The
Strickers para conocer el club. Viajó y se encontró
con una realidad que le llamó la atención.
"Yo sabía que los gringos querían armar
una liga con nombres destacados del fútbol mundial,
pero yo no quería ir para allá, sentía
que era un cementerio para elefantes. De igual forma el dueño
del club, Tom Robbins, me mandó un pasaje y una reserva
en el Horel Sheraton de Fort Lauderdale para conversar".
"La verdad es que al segundo día allá
no podía creer tanta belleza, me impresionó
el lugar y no me quedó otra que llamar a mi mujer y
decirle que se venga. Gracias a que el campeonato se jugaba
en Estados Unidos y Canadá pude conocer muchos lugares
que no tenía idea que eran así de maravillosos.
Mi paso por allá fue excelente la pena fue que no durara
el fútbol en esa época".
Llegó la hora de volver para siempre y Televisión
Nacional lo hizo posible a través de un convenio con
el jugador y con Colo Colo.
"No fue tan futbolístico mi paso ya que era un
acuerdo con el canal por una cantidad de partidos. Fue entretenido
por un lado ya que estuve en teleseries y programas de televisión.
Pero por otra parte no gocé a Colo Colo, habían
problemas con los pagos y no estaba bien la situación.
No conseguí la identificación a pesar que la
hinchada es muy buena. No me sentí cómodo en
el club, empezaron problemas extrafutbolísticos y me
aburrí. Ahí fue cuando me retiré del
fútbol".
FICHA
> Nombre: Elías Ricardo Figueroa Branden.
> Fecha de nacimiento: 25 de Octubre de 1946.
> Lugar de nacimiento: Valparaíso - Chile.
> Apodo: Don Elías.
> Posición: Defensa, zaguero central.
> Clubes: Santiago Wanderers (1963), Unión La Calera
(1964), Santiago Wanderers (1965 A 1967), Peñarol de
Uruguay (1967 A 1971), Internacional de Porto Alegre, Brasil
(1971 A 1977), Palestino de Chile (1977 A 1980), Fort Lauderdale
Strikers de Estados Unidos (1980 A 1982), Colo Colo de Chile
(1982 A 1983).
> Títulos: Campeón con Peñarol de
Uruguay (1967/1968), Campeón del Torneo Brasileño
(1975/1976) y Torneo Gaucho (1972/1973/1974/1975/1976) con
el Internacional de Porto Alegre, Campeón con Palestino
de Chile (1978) y Campeón con Colo Colo (1983).
> Títulos personales: 6 veces considerado el mejor
central de América; 4 veces considerado el mejor central
del mundo; 2 veces considerado el mejor jugador del mundo.
> Mudiales que participó: Inglaterra 66, Alemania
74, España 82.
> Juegos por la selección chilena: 70
> Goles por la selección: 2
> Frase ilustre:" El área grande es mi casa,
y en ella entra quien yo quiera."
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