Qué es adenocarcinoma, el tipo de cáncer de pulmón extirpado al papa
En tumores pequeños y localizados, la cirugía por sí sola logra curar entre el 75 y el 90 % de los casos, y el paciente puede irse a casa en solo 48 horas.
Miércoles 14 de octubre de 2026
El adenocarcinoma, como el extirpado al papa León XIV en el Hospital Gemelli de Roma, es uno de los subtipos de cáncer de pulmón más frecuentes y se da tanto en personas fumadoras como no fumadoras, explicaron a EFE fuentes del Grupo Español de Cáncer de Pulmón (GECP).
Existen dos tipos principales de cáncer de pulmón: de células no pequeñas o no microcítico (85 % de los casos) y de células pequeñas o microcítico (en el 15 % de los casos), explica la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM).
Dentro de los tumores de células no pequeñas o no microcítico, se distinguen dos grandes grupos, los de histología escamosa y los subtipos no escamosos o adenocarcinomas, este último como el que tenía el papa.
Cirugía de cáncer de pulmón: la videotoracoscopia
En la intervención quirúrgica, al pontífice se le extirpó el lóbulo inferior del pulmón derecho, algo habitual en este tipo de tumores.
El tipo de cirugía habitual para extirpar un nódulo de pulmón maligno es la videotoracoscopia, una técnica menos invasiva que la cirugía abierta convencional, explica a EFE el doctor Bartomeu Massuti, secretario científico del Grupo Español de Cáncer de Pulmón.
Consiste en insertar a través de la pared torácica del paciente de 1 a 3 vías y por ahí se introducen la cámara óptica y los elementos quirúrgicos para poder hacer la extracción del nódulo.
Siempre que se extrae un nódulo maligno, previamente confirmado por biopsia y prueba de imagen PET, lo habitual es extirpar el trozo de pulmón donde se localiza esa masa y, aunque no haya afectación de ganglios, es mejor quitarlos "para obtener una cirugía oncológicamente correcta y con potencial curativo", precisa el también jefe del Servicio de Oncología del Hospital Universitario Doctor Balmis de la ciudad española de Alicante.
"Tiene menos complicaciones, menos dolor y se recuperan antes", asegura el oncólogo, quien apunta que en 48 horas un paciente puede recibir el alta médica en un proceso normal.
Imagen: Ciro De Luca/REUTERS
Recuperación del papa León XIV tras la operación
Está previsto que el periodo postoperatorio del papa sea de siete días. Según informó este miércoles la oficina de prensa de la Santa Sede, León XIV ha pasado una noche tranquila tras la operación.
El equipo médico y la Santa Sede han confirmado que el adenocarcinoma pulmonar ha sido extirpado con éxito, aunque todavía están pendientes los resultados de los análisis moleculares de los tejidos y de los ganglios linfáticos recuperados durante la intervención, que permitirán evaluar posibles tratamientos.
El Vaticano no ha facilitado por el momento más información acerca del tamaño o la extensión del tumor, ni sobre la necesidad de tratamientos posteriores.
Tratamiento tras el cáncer de pulmón y probabilidades de curación
En términos generales, lo que marca si es necesario un tratamiento posterior es la anatomía del tumor, el examen del lóbulo de pulmón extirpado y si hay o no afectación ganglionar. El tamaño del tumor también marca la pauta.
"En nódulos menores a 3 centímetros y con ganglios negativos, las posibilidades de curación son superiores al 75 %, y no es necesario reforzar con otros tratamientos", señala Massuti.
En los casos en los que sí fuera preciso, un mes o mes y medio después de la cirugía, se administra quimioterapia sola o quimioterapia combinada con inmunoterapia. Si las células presentan mutaciones genéticas concretas, como EGFR o ALK, también se pueden aplicar terapias dirigidas a esas dianas.
El papa León XIV anunció por sorpresa el pasado domingo, tras el rezo del Ángelus, que tenía un nódulo en un pulmón que le ha sido descubierto en una fase "muy inicial y bien localizado".
Según el oncólogo, en tumores de pulmón en estadios iniciales, de menos de tres centímetros y localizados, "las posibilidades de curación oscilan entre el 75 y el 90 % solamente con cirugía", sin necesidad de incidir con otros tratamientos.
Imagen: Valentina Stefanelli/LAPRESSE/picture alliance
El viaje del papa a Argentina, Uruguay y Perú, en el aire
La intervención también ha abierto interrogantes sobre el viaje apostólico que León XIV tiene previsto realizar del 6 al 17 de noviembre a Argentina, Uruguay y Perú, con hasta 14 vuelos, más de cuarenta discursos y reuniones y una visita a Cusco, situada a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar.
Por el momento, el Vaticano no ha anunciado modificaciones en la gira y será el equipo médico del pontífice el que determine si puede viajar. El oncólogo Francesco Cognetti, entrevistado por el portal italiano "Famiglia Cristiana", considera que, aunque normalmente no se permite volar inmediatamente después de una operación, podría ser posible transcurridas varias semanas, previa evaluación médica.
Según datos de 2024 del Observatorio Global del Cáncer (Global), el cáncer de pulmón está a la cabeza de la incidencia a nivel mundial, con 2,63 millones de casos, por encima de los tumores de mama y colorrectal, además es el que más muertes provoca, 1,86 millones de fallecimientos.